Dans une secousse dramatique en milieu de saison, Williams a annoncé que Franco Colapinto remplacera Logan Sargeant pour le reste de la saison 2024 de Formule 1, à partir du Grand Prix d’Italie ce week-end à Monza.
La décision intervient après le grave accident de Sargeant lors des essais libres 3 à Zandvoort, qui semble avoir été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour l’équipe. Alors que le départ de Sargeant de Williams à la fin de la saison était déjà confirmé, l’équipe a opté pour un changement en milieu de saison en faisant appel à Colapinto, une étoile montante de leur Académie des pilotes.
Malgré l’intérêt pour les pilotes réservistes de Red Bull et Mercedes, Liam Lawson et Mick Schumacher, Williams a décidé de promouvoir en interne. Colapinto, qui fait partie de l’Académie des pilotes Williams depuis janvier 2023, a fait sa première apparition dans une voiture de F1 lors des tests de fin de saison à Abu Dhabi l’année dernière. Il a également découvert l’ambiance d’un week-end de course de F1 plus tôt cette saison à Silverstone.
Le jeune argentin de 20 ans a été impressionnant lors de sa première campagne en Formule 2, où il occupe actuellement la sixième place du classement avec une victoire à son actif. Ses performances solides lui ont maintenant valu une chance dans le sommet du sport automobile, devenant ainsi le premier Argentin à concourir en F1 depuis Gastón Mazzacane en 2001.
James Vowles, directeur d’équipe de Williams, a souligné que la décision de remplacer Sargeant en milieu de saison n’a pas été prise à la légère, mais a été prise dans l’intérêt de l’équipe.
« C’est sans aucun doute incroyablement difficile pour Logan, qui a donné tout ce qu’il avait pendant son temps avec Williams », a déclaré Vowles. « Mais nous pensons que cela donne à Williams la meilleure chance de se battre pour des points pour le reste de la saison, surtout avec les récentes améliorations que nous avons apportées à la voiture. Franco a montré une grande vitesse et un grand potentiel, et nous sommes impatients de voir ce qu’il peut faire en Formule 1. »
Colapinto a exprimé son excitation et sa détermination avant ses débuts en F1, déclarant : « C’est un honneur de faire mes débuts en Formule 1 avec Williams – c’est ce dont les rêves sont faits. Arriver en F1 en cours de saison sera une courbe d’apprentissage énorme, mais je suis prêt pour le défi, et je suis entièrement concentré sur travailler aussi dur que possible avec Alex [Albon] et l’équipe pour en faire un succès. »
Alors que Colapinto terminera la saison 2024 avec Williams, l’équipe a déjà signé Carlos Sainz de Ferrari pour être le partenaire d’Alex Albon en 2025, laissant ainsi le jeune Argentin sans siège à long terme. Quant à Sargeant, qui a été lié à un éventuel passage en IndyCar, son temps en F1 se termine avec 36 départs et un seul point marqué lors de sa course à domicile à Austin en octobre dernier.
Photo de Franco Colapinto Instagram
