Lors de seulement sa deuxième course de Formule 1, le rookie Franco Colapinto a fait une déclaration audacieuse au Grand Prix d’Azerbaïdjan, marquant ses premiers points avec une impressionnante huitième place. Recruté pour remplacer Logan Sargeant chez Williams, l’Argentin de 21 ans commence déjà à faire des vagues, justifiant la décision à haut risque prise par le directeur de l’équipe, James Vowles.
Le parcours de Colapinto vers ses premiers points n’a pas été sans défis. Son week-end à Bakou a commencé par un accident lors de la première séance d’essais libres, ce qui l’a contraint à manquer un temps précieux sur la piste lors de la deuxième séance pendant que des réparations étaient effectuées. Cependant, le rookie a fait preuve d’une résilience remarquable, revenant pour se qualifier neuvième, marquant une double apparition en Q3 pour Williams aux côtés de son coéquipier Alex Albon.
En course sur un circuit urbain notoirement difficile qu’il n’avait jamais piloté auparavant, Colapinto est resté calme tout au long des 51 tours. Sa huitième place n’était qu’une position derrière Albon, prouvant sa capacité à évoluer dans l’environnement stressant de la Formule 1. Ce résultat a non seulement permis à Williams de marquer des points cruciaux, mais a également propulsé l’équipe devant Alpine et en huitième position au classement des constructeurs.
“Je pense qu’ils ont montré beaucoup de confiance et de confiance en me mettant dans le baquet,” a déclaré Colapinto. “C’était un pari très difficile, et un pari que beaucoup n’ont pas compris. J’espère que je montre de quoi je suis capable. L’opportunité que James m’a donnée m’aide à le prouver.”
Malgré son inexpérience avec les machines de F1—n’ayant participé qu’à deux Grands Prix et une seule séance d’essais avant Bakou—la courbe d’apprentissage de Colapinto a été raide. Sa performance a souligné la valeur qu’il apporte à Williams alors qu’ils chassent chaque point possible dans une bataille serrée pour le championnat des constructeurs, où chaque position pourrait valoir des millions en primes.
« C’est un excellent résultat pour l’équipe, » a déclaré Colapinto. « Les deux voitures dans les points, P8 au championnat des constructeurs, les deux voitures dans le top huit. C’est quelque chose d’inattendu et d’incroyable pour l’équipe, pour Williams. Ils le méritent vraiment. Je suis juste très heureux—très heureux de ce que nous avons accompli ensemble. »
Williams a adopté une stratégie ambitieuse pour Colapinto, optant pour un arrêt au stand précoce qui nécessitait qu’il gère ses pneus pendant un long relais de 41 tours. Bien qu’il ait réussi à ramener la voiture à la maison, ce long relais a mis en évidence l’adaptation continue du rookie à la gestion des pneus et aux exigences physiques de la F1.
“Je pense que nous avons très bien géré, mais nous les avons trop gérés,” a-t-il admis. “Je ne savais pas vraiment ce qui se passait et pourquoi mon pneu avant s’usait comme ça. C’est quelque chose que j’ai découvert très tard dans la course, et je pense que le savoir m’aurait peut-être permis d’attaquer un peu plus Fernando [Alonso] — c’est tout un processus et une partie de l’apprentissage.”
Alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite, l’accent de Colapinto reste sur l’amélioration de sa condition physique et de son pilotage, notamment avec des circuits difficiles comme Singapour à l’horizon. Le jeune pilote est convaincu qu’avec un travail acharné continu, les résultats continueront d’arriver.
“Nous devons continuer à travailler sur l’aspect physique,” a-t-il déclaré. “Il y a des courses difficiles qui arrivent maintenant. Celle-ci était difficile car entre les murs, il faut garder la concentration constamment tout le temps et être vraiment sur le coup. Je suppose que Singapour sera très, très difficile, mais je me suis senti bien aujourd’hui—je me suis senti beaucoup mieux qu’à Monza.”
Avec un début prometteur dans sa carrière en F1, Franco Colapinto prouve qu’il ne fait pas que remplir un siège—il se bat pour le garder.
