Le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, a fait l’éloge du rookie Franco Colapinto après que l’Argentin ait obtenu un impressionnant résultat de qualification dans le top 10 lors de son deuxième week-end de course en Formule 1 au Grand Prix d’Azerbaïdjan. La performance du jeune pilote est d’autant plus remarquable qu’il a connu un revers précoce en s’écrasant lors de la séance d’essai de vendredi, écourtant sa session et laissant l’équipe en train de s’affairer pour effectuer des réparations.
Colapinto, qui n’avait jamais couru sur le difficile circuit urbain de Bakou auparavant, s’est remis de son accident en FP1 avec une apparition époustouflante en Q3, s’assurant la neuvième place sur la grille. Sa performance lui a également permis de devancer son coéquipier plus expérimenté, Alex Albon, marquant ainsi la première fois depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne 2022 qu’un pilote autre qu’Albon se qualifie devant dans une Williams.
Vowles, qui a pris la décision audacieuse de remplacer Logan Sargeant par Colapinto en cours de saison, a déclaré que le jeune homme de 21 ans prouvait déjà que ce changement était le bon choix.
“J’espère que le monde peut voir ce que nous voyions maintenant et pourquoi il mérite une chance dans ce siège,” a déclaré Vowles à SiriusXM. “Il m’a rendu fier, il l’a vraiment fait — deuxième week-end de course, circuit où il n’est jamais allé auparavant, a fait une erreur, mais il s’est relevé.”
Après avoir manqué une grande partie de la FP1 et avoir évité de justesse un autre accident en FP2, la résilience de Colapinto et son amélioration constante en FP3 lui ont permis de briller lors des qualifications. Malgré une légère erreur dans la section du château qui lui a coûté environ 0,3 seconde, Vowles était plein d’admiration pour la récupération du rookie et son rythme en qualification.
« Il a progressivement retrouvé son rythme lors de FP3, et les qualifications sont ce qu’elles sont. C’est là que vous brillez, et il a été exceptionnel, » a déclaré Vowles. « Il se bat contre Alex, qui est extrêmement fort. C’est un bon hommage. »
Cependant, les qualifications d’Albon ont été ternies par un incident bizarre en Q3. L’équipe a accidentellement laissé un ventilateur de refroidissement branché dans l’airbox de sa voiture, obligeant Albon à s’arrêter à la sortie des stands et à retirer le ventilateur lui-même, ce qui lui a coûté un temps précieux. En conséquence, il a manqué l’occasion de compléter un dernier tour rapide.
Vowles a reconnu l’erreur, l’attribuant à un temps de rotation compressé et à un échec dans le protocole. « Nous avons installé un ventilateur permanent plutôt que de garder un ventilateur temporaire, ce que nous n’aurions pas dû faire compte tenu du temps limité, » a-t-il expliqué. « Nous devons comprendre pourquoi cela s’est produit et comment nous aurions pu le détecter plus tôt. »
Malgré cette erreur, Williams aborde la course de dimanche avec les deux voitures dans le top 10, derrière seulement Fernando Alonso parmi les équipes du milieu de peloton. Vowles reste optimiste quant au fait que Colapinto et Albon peuvent convertir leurs bonnes positions sur la grille en points précieux.
“Les longs relais de vendredi étaient compétitifs par rapport à Aston Martin,” a déclaré Vowles. “Nous devrions être dans une position où nous nous battons au moins avec eux. Le véritable objectif est que deux voitures terminent dans les points. C’est ce que nous devons retenir.”
Avec Colapinto montrant des promesses précoces et le rythme d’Albon restant fort, Williams semble prêt à se battre pour des points cruciaux dans ce qui a été un milieu de peloton intensément compétitif cette saison.
