La course Ambetter Health 400 au Atlanta Motor Speedway était censée être une course palpitante pour les fans de NASCAR. Cependant, elle s’est transformée en un désastre médiatique pour FOX, le diffuseur officiel de NASCAR. Pour la deuxième fois en une semaine, le réseau a été critiqué pour avoir priorisé les publicités au détriment des moments critiques de la course, laissant les fans frustrés et en colère.
Le fiasco du Daytona 500 était encore frais dans l’esprit des fans lorsque FOX a de nouveau trébuché avec sa couverture d’Atlanta. Pendant le Daytona 500, le réseau avait déjà essuyé de vives critiques pour avoir manqué des moments importants, comme le survol tant attendu des Thunderbirds de l’Air Force. Pour aggraver les choses, leur concentration sur un contenu obsolète plutôt que sur l’action en direct n’a fait qu’accroître la colère des fans.
Sans surprise, les fans espéraient une meilleure expérience de diffusion à Atlanta. Malheureusement, FOX n’a pas seulement échoué à répondre à ces attentes, mais a en fait réussi à aggraver encore plus la situation pour les fans.
À Atlanta, le diffuseur a commis trois erreurs significatives qui ont conduit à une vague d’indignation des fans. La plus flagrante était son manque de couverture des multiples drapeaux jaunes. Les fans qui s’étaient connectés pour profiter d’une course excitante ont plutôt été soumis à un flot incessant de publicités. Chaque fois que la diffusion revenait d’une pause publicitaire, les téléspectateurs avaient déjà manqué des incidents cruciaux. Un fan mécontent a résumé le sentiment de manière succincte en disant : « Chaque drapeau jaune a été pendant une publicité. Ça ne rate jamais ! »
La mauvaise gestion de FOX ne se limitait pas à une publicité excessive. Le réseau a également négligé au moins trois périodes de drapeau jaune en passant aux publicités. Lorsque la diffusion est enfin revenue, elle a rapidement survolé les rediffusions. Cela a laissé les fans désorientés et incertains de ce qui s’était passé sur la piste.
Une telle instance a été la mise en garde émise en raison d’un problème de pneus rencontré par Todd Gilliland, qui a laissé des débris sur la piste. Bob Pockrass de FOX Sports a tweeté à propos de l’incident, et les fans ont répondu en exprimant leur frustration d’avoir appris la mise en garde uniquement par son tweet, et non par la diffusion officielle.
La Daytona 500, la course phare de NASCAR, a également souffert des décisions de diffusion discutables de FOX. Le réseau n’a pas diffusé le très attendu passage des Thunderbirds de l’Air Force, une tradition pré-course significative. De plus, la diffusion était remplie de rediffusions mal chronométrées, de publicités incessantes et d’un accent écrasant sur les moments hors-piste.
L’incapacité de FOX à donner la priorité à la course n’était pas un nouveau problème. En 2023, le réseau a interrompu un moment critique lorsque Kevin Harvick faisait un mouvement à Daytona avec une pause publicitaire. Avec le passage des droits médiatiques de NASCAR en 2025, les erreurs consécutives de FOX à Daytona et Atlanta ont jeté le doute sur sa capacité à fournir une couverture de course de qualité.
Les fans de NASCAR sont connus pour leur passion et ils n’ont pas retenu leurs critiques sur la gestion des diffusions par FOX. Lors de l’Ambetter Health 400, les réseaux sociaux étaient en effervescence avec des plaintes. Beaucoup ont souligné la concentration excessive de publicités, notant que bien que les publicités côte à côte permettaient une certaine visibilité de la course, elles se produisaient trop fréquemment.
Le timing des publicités a également suscité des critiques. Il semblait qu’à chaque fois qu’une bataille excitante se préparait, FOX passait à une pause publicitaire. Lorsque qu’un accident ou une mise en garde se produisait pendant une publicité, certains fans ont spéculé que c’était intentionnel pour accommoder plus de publicités.
Avec les droits de télévision de NASCAR à un carrefour, les critiques et les comparaisons devraient s’intensifier. FOX doit donc prendre au sérieux les griefs des fans et apporter les changements nécessaires à sa stratégie de diffusion. Le réseau doit se rappeler qu’au cœur de chaque course se trouve l’expérience des fans, et tout échec à prioriser cela risque d’aliéner son public.
