Adrien Fourmaux a stupéfié le plateau du Championnat du Monde des Rallyes avec une performance éclatante lors de la première étape superspéciale du Rallye Japon, revendiquant sa première victoire d’étape en WRC. Cependant, la nuit n’a pas été sans drame, car Andreas Mikkelsen a évité de justesse le désastre après que sa Hyundai a failli manquer de carburant.
« Le rêve néon de Fourmaux devient réalité »
Compétant sur le superspécial du Toyota Stadium devant une foule enthousiaste, Fourmaux a réalisé une course impeccable, battant la légende du rallye Sébastien Ogier de 2,2 secondes impressionnantes. Son temps de 1:51.4 a suffi pour devancer Ott Tänak de 0,5 seconde et s’assurer la première place.
« Nous avons eu tellement de citations cette année avec Fast & Furious, donc je ne pouvais pas venir ici à Tokyo sans avoir le néon, » a plaisanté Fourmaux, faisant référence au soubassement lumineux de sa Puma Rally1. « Je voulais vivre le rêve que j’avais quand j’étais plus jeune. »
Ce résultat marque un moment charnière pour le pilote de M-Sport, qui a montré des éclats de brillance mais n’a pas encore réussi à obtenir un succès constant à ce niveau.
« Katsuta et Tänak maintiennent la pression »
Le héros local Takamoto Katsuta a ravi le public japonais avec le troisième temps le plus rapide, à seulement 0,8 seconde de Fourmaux. La performance de Katsuta a permis d’avoir trois fabricants dans le top trois, aux côtés de M-Sport et Hyundai.
Ott Tänak de Hyundai a réalisé le deuxième temps, à 0,5 seconde de la tête, poursuivant sa bonne forme après avoir dominé le shakedown du matin.
« Les grandes étapes sont encore à venir, » a noté Tänak, soulignant les défis à venir sur les routes en gravier du Rallye du Japon.
« Neuville concentré sur l’essentiel »
Le leader du championnat Thierry Neuville, n’ayant besoin que de six points pour sécuriser son premier titre WRC, a adopté une approche prudente pour la première étape. Partageant la cinquième place avec Ogier, Neuville a laissé entendre que sa stratégie privilégierait le titre des pilotes tout en soutenant la candidature de Hyundai pour le championnat des fabricants.
« Nous comptons les étapes, mais ce n’était qu’une petite. Les grandes arrivent, » a déclaré Neuville. « C’est bien de voir tout le monde motivé mais aussi détendu. »
« Fiasco de Carburant pour Mikkelsen »
Un drame s’est déroulé pour Andreas Mikkelsen, qui était sur le point de réaliser un temps compétitif avant que sa Hyundai ne cale dangereusement près de la ligne d’arrivée.
« J’étais à court de carburant, et avec une demi-tour à faire, elle a commencé à s’arrêter, » a révélé Mikkelsen. « J’ai dû conduire à droite et à gauche pour obtenir un peu de carburant, et nous n’avons presque pas atteint la ligne d’arrivée. »
Malgré la frayeur, Mikkelsen a réussi à terminer l’étape, sauvant ce qui aurait pu être un début désastreux pour son week-end.
« WRC2 : Gryazin Domine Tôt, Pajari et Greensmith en Bataille »
Dans le WRC2, Nikolay Gryazin a affirmé sa domination avec un temps deux secondes devant Sami Pajari et Gus Greensmith, qui ont terminé à égalité à la deuxième place. L’ancien pilote de Formule 1 Heikki Kovalainen a montré un bon rythme, terminant juste 0,1 seconde derrière le duo dans sa Citroën C3 Rally2.
« La Route à Venir »
Avec le premier des trois superspéciales terminé, le véritable défi commence sur les exigeantes étapes en gravier du Rallye Japon. Alors que Fourmaux savoure sa première avance en étape, la lutte pour les titres de pilotes et de fabricants continue de s’intensifier, avec Neuville, Tänak et Ogier tous en quête de gloire.
Attendez-vous à plus de rebondissements au fur et à mesure que le rallye progresse et que les pilotes naviguent sur les routes techniques et glissantes qui définissent cette finale de saison.
