Adrien Fourmaux mène Rallye Arabie Saoudite à l’approche de la nuit de vendredi après que Sami Pajari et Mārtiņš Sesks ont été frappés par des pannes de pneus coûteuses dans les conditions brutales du désert arabe.

La domination précoce de Sesks anéantie par une crevaison arrière droite

Mārtiņš Sesks a commencé le rallye en grande forme.
Le Letton a pris la tête lors de la première étape de jeudi et étendait son avance — 3,9 secondes d’écart après cinq tests — et semblait intouchable.

Mais la SS6 a tout changé.

Une crevaison arrière droite lui a coûté plus de 15 secondes, le faisant chuter de la première à la troisième place.

“Je ne sais pas comment cela s’est produit,” a déclaré Sesks.
“Il y a tellement de pierres… Je pense que c’était une crevaison lente au départ.”

Pajari prend la tête… puis la perd immédiatement

Sami Pajari a hérité de la tête du rallye lorsque Sesks a rencontré des problèmes — pour subir le même sort quelques minutes plus tard.

Sur SS7, le pneu avant droit du Finlandais s’est délaminé, lui coûtant la première place et laissant la tête du rallye à Fourmaux.

“Je ne sais pas ce qui s’est passé,” a admis Pajari.
“Il est clair que quelque chose a mal tourné, nous devons vérifier.
Ça a été bon, mais ce rallye est tellement difficile.
Il reste encore deux longues journées.”

Pajari termine la journée deuxième au général, à 5,3s derrière Fourmaux, avec Sesks à 8,9s de la tête en troisième position.

Fourmaux : Le pari des pneus tendres porte ses fruits

Fourmaux a commencé la boucle avec un choix de pneus à tendance tendre, et bien qu’il ne se soit initialement pas rendu compte qu’il était en lice, sa course propre et son rythme constant ont fait de lui le leader inattendu du rallye.

“Je suis content de ma journée,” a souri Fourmaux — avant qu’on lui dise qu’il était désormais en tête.

Tänak et Neuville engagés dans une lutte acharnée pour la quatrième place

Derrière le trio de tête, Ott Tänak et Thierry Neuville sont séparés par seulement 1,1 seconde en quatrième et cinquième position.

Neuville était prêt à attaquer Tänak — jusqu’à ce qu’il subisse, lui aussi, une délamination arrière droite lors de la SS7.

“Quatre kilomètres avant l’arrivée, nous avons entendu un bruit énorme,” a déclaré Neuville.
“Pas d’alarme, donc je savais que cela devait être une délamination.
Ce n’est pas parfait, mais j’ai pris plaisir à découvrir un nouveau rallye.”

Tänak, quant à lui, soupçonne des dommages à la suspension :

“J’ai perdu quelque chose pendant la spéciale,” a-t-il rapporté.

Drame du titre : Ogier en position pour un neuvième championnat du monde

Avec trois pilotes capables de décrocher le titre en Arabie Saoudite, la lutte pour le championnat reste intense — mais aucun des prétendants ne se trouve dans le top six en raison d’un désavantage sévère lié au nettoyage de la route.

Cependant, Sébastien Ogier a l’avantage.

Ogier termine la journée 7e au général, et de manière cruciale :

• Il est exactement 40 secondes d’avance sur son rival pour le titre Elfyn Evans
• Et Evans se trouve deux positions derrière, avec Kalle Rovanperä intercalé entre eux après que le Finlandais a dépassé Evans lors de la dernière étape sur gravier

Rovanperä — qui a eu une crevaison plus tôt lors de la SS4 — a poussé fort malgré une perte de pression des pneus en fin d’étape.

“C’était le plan,” a déclaré Rovanperä.
“Nous n’avons plus rien à perdre. C’est bien que nous commencions derrière Elfyn demain.”

Ogier, quant à lui, est actuellement en position de remporter un neuvième titre mondial.

(Classement d’Ogier en Arabie Saoudite 2025)
Ogier : P7 — Evans : P9

Evans a admis que l’après-midi avait été brutal :

“Le nettoyage lors du deuxième passage était pire que le premier.
C’est un cauchemar avec tous ces virages en épingle — nous avons fait ce que nous pouvions.”

Devant les prétendants au championnat se trouve Takamoto Katsuta, occupant la sixième place au général, 24 secondes devant Ogier.

Al-Attiyah Endure un Boucle de Cauchemar

Nasser Al-Attiyah est sorti du top 10 après :

• Avoir arraché le coffre arrière entier de sa Puma après un atterrissage lourd
• Avoir rempli le cockpit de poussière suffocante
• Avoir subi une crevaison et perdu des minutes à cause d’un cric défectueux

Malgré les revers, il a souri :

“Une journée extrême — tout est arrivé.
Ce rallye est très difficile, mais je suis heureux d’être ici.
Maintenant, j’ai besoin d’une bonne douche.”

Batailles Rally2 et M-Sport

Derrière le peloton Rally1 :

• Oliver Solberg continue de mener la catégorie Rally2
• Grégoire Munster est 10ème au général
• Josh McErlean est 12ème après avoir perdu trois minutes plus tôt à cause d’un changement de pneu lié à une crevaison

Premier jour dans le désert : Chaos, crevaisons et un nouveau leader

Fourmaux mène l’Arabie Saoudite après une journée de carnage.
Pajari et Sesks tous deux frappés par une défaillance de pneu.
Ogier en position de gagner le championnat — Evans sous pression.
Tänak et Neuville engagés dans une bataille.
Al-Attiyah survivant à tout ce que le désert lui lance.

Et avec deux longues journées encore devant nous, tout peut encore arriver.