La conclusion de la saison 2024 de la NASCAR Cup a ravivé le débat sur le format de playoffs controversé, les pilotes, propriétaires d’équipe et fans remettant en question son équité. Les critiques soutiennent que le système récompense trop souvent les pilotes qui atteignent leur apogée pendant les playoffs plutôt que ceux qui montrent de la constance tout au long de la saison régulière—un sentiment partagé par le champion de la NASCAR Cup 2012 et co-propriétaire de RFK Racing, Brad Keselowski.
« La constance doit compter davantage, » dit Keselowski
Keselowski a exprimé sa frustration face au format actuel, où les victoires en course pendant les playoffs peuvent l’emporter sur la domination tout au long de la saison. Parlant franchement, il a appelé à un changement dans le système de points de la NASCAR pour mieux récompenser la performance de la saison régulière.
“J’ai du mal, en tant que concurrent et fan du sport, à comprendre comment les pilotes avec le plus de victoires ne remportent pas systématiquement les championnats,” a déclaré Keselowski. “Le format de points devrait refléter les victoires, avec la dernière course comme départageur. Il semble injuste de voir les meilleurs pilotes de l’année passer à côté du titre.”
Les commentaires de Keselowski interviennent après une issue de championnat controversée où un pilote qui a eu des difficultés pendant la saison régulière a connu un regain de forme lors des playoffs pour remporter la Bill France Cup, laissant des performeurs plus constants les mains vides.
Hamlin rejoint l’appel à la réforme
Le champion de Daytona 500 à trois reprises, Denny Hamlin, a fait écho aux sentiments de Keselowski, en exhortant NASCAR à rendre la saison régulière plus précieuse. Hamlin a soutenu que les champions récents ont bénéficié de manière disproportionnée de la structure des playoffs, qui met davantage l’accent sur les victoires lors des dernières courses.
“Mon message à NASCAR serait : ‘Rendez la saison régulière plus précieuse,’” a déclaré Hamlin. “Au cours des trois dernières années, il faut dire que le champion n’a pas vraiment eu à faire grand-chose pendant la saison régulière, et ce n’est pas bon pour le sport.”
Un chœur croissant pour le changement
De nombreux membres de la communauté NASCAR, y compris des propriétaires d’équipe et des pilotes, ont exprimé des préoccupations similaires. Ils soutiennent que le système actuel sape la valeur de la performance constante tout au long de la difficile saison de 36 courses, favorisant les pilotes qui peuvent tirer parti du format de playoffs à enjeux élevés.
Les critiques soutiennent également que cette approche dilue le prestige du championnat, car elle ne parvient pas à couronner de manière cohérente le pilote le plus dominant de la saison.
Quelle est la prochaine étape pour NASCAR ?
Avec des appels croissants à la réforme, NASCAR pourrait faire face à une pression croissante pour réévaluer son système de playoffs. Des propositions comme celle de Keselowski, qui rendraient les victoires en course plus influentes tout en utilisant la dernière course comme départage, pourraient répondre à ces préoccupations tout en maintenant l’excitation des playoffs.
La suggestion de Hamlin d’améliorer l’importance de la saison régulière pourrait également rétablir l’équilibre, récompensant à la fois la performance constante et les victoires décisives. Alors que le sport se tourne vers 2025, il reste à voir si NASCAR répondra à ces demandes et mettra en œuvre des changements dans son format de championnat.
Pour l’instant, le débat souligne une conversation plus large sur l’équité, l’excitation et la direction future de NASCAR, les fans et les concurrents attendant avec impatience le prochain mouvement.
