Ford Domine le Prologue du Dakar 2026 : Un Début Éblouissant avec une Double Victoire
Dans un lancement palpitant du très attendu Dakar 2026, Ford a fait une déclaration saisissante en s’emparant des deux premières places du prologue, préparant le terrain pour une compétition exaltante à venir. Après deux jours intenses de documentation et de vérifications techniques, l’action a commencé avec un prologue difficile de 22 km qui allait finalement dicter l’ordre de départ pour la première étape cruciale de dimanche.
Mattias Ekstrom et Emil Bergkvist ont émergé victorieux, enregistrant un temps impressionnant de 10 minutes et 48,7 secondes. Leur performance a non seulement mis en avant l’ingéniosité technique de Ford, mais a également laissé la concurrence derrière, avec le duo américain Mitch Kuthrie et Kellon Walsch à seulement huit secondes. Ekstrom a exprimé son enthousiasme, déclarant : « J’ai eu un très bon prologue ; c’était beaucoup plus difficile que je ne l’avais prévu avec la navigation et les pierres. Si quelqu’un va plus vite maintenant, je ne peux que dire bravo car nous ne pouvons pas aller plus vite que cela ; c’était le maximum pour nous. » Il a loué la voiture, notant son agilité et sa suspension superbe, déclarant : « Il n’y a pas d’excuses pour la voiture ou l’équipe ; c’est à moi et Emil de conduire aussi vite que possible. »
Comme prévu dans une course si serrée, les marges étaient très étroites. Notamment, le duo belge Guillaume de Mevius et Mathieu Baumel a sécurisé la troisième place dans leur X-Raid Mini, tandis que le champion du Dakar à cinq reprises, Nasser Al-Attiyah, et son copilote Fabian Lurquin dans le Dacia Sandrider ont suivi de près pour prendre la quatrième place. La compétition était féroce ; Seth Quintero et Andre Short ont mené le contingent de Toyota Gazoo Racing W2RC à la cinquième place, avec le champion en titre Yazeed Al Rajhi et Timo Gottschalk juste derrière eux à la sixième.
Ajoutant à l’excitation, Eryk Goczal et Szymon Gospodarczyk ont fait des débuts mémorables dans la catégorie FIA T1+ Ultimate, terminant septièmes dans leur Toyota Hilux et surpassant le légendaire pilote Carlos Sainz Sr. et le navigateur Lucas Cruz, qui ont à peine devancé Mathieu Serradori et Loic Minaudier dans leur CR7 de Century Racing.
Cependant, tout n’a pas été facile pour tout le monde. Henk Lategan et Brett Cummings, l’un des favoris avant la course et vice-champions de l’année dernière, ont rencontré un revers inattendu, subissant une crevaison qui les a laissés à une décevante 47e position. Lategan a déploré : « C’était un peu un désastre pour nous… nous voulions avoir un bon prologue pour commencer, et c’était un peu un désastre. » L’équipe cherche maintenant à se regrouper et à élaborer des stratégies pour les défis à venir, envisageant même d’ouvrir la route lors de la prochaine étape.
Dans un revirement surprenant, le neuf fois champion WRC Sébastien Loeb s’est retrouvé coincé dans la poussière de Lategan, terminant 17e au lieu de se positionner parmi les quinze premiers candidats pour la première étape.
Du côté des motos, Edgar Canet, âgé de 20 ans, a marqué l’histoire en remportant sa première spéciale lors de ses débuts en RallyGP, devenant ainsi le plus jeune vainqueur d’étape en moto de l’histoire du Dakar. Canet a triomphé de son coéquipier Daniel Sanders et du rival Honda Ricky Brabec, terminant juste trois secondes devant Sanders et cinq secondes devant Brabec.
Alors que les concurrents se préparent pour la première étape de dimanche—une boucle éprouvante de 518 km depuis Yanbu avec 305 km de course chronométrée—l’atmosphère est électrique. Un impressionnant total de 433 véhicules, y compris 72 machines FIA T1+ Ultimate, sont prêts à relever les défis qui les attendent. Avec le prologue établissant un ton dramatique, les fans et les participants sont suspendus à leurs sièges, attendant avec impatience ce qui promet d’être un rallye Dakar inoubliable.
