La deuxième moitié des 8 Heures d’Indianapolis, la finale de la saison du SRO Fanatec GT World Challenge, a été un spectacle palpitant rempli de batailles à enjeux élevés et de rebondissements inattendus alors que les pilotes luttaient à travers la nuit pour clôturer la saison 2024. Dans une course où les fortunes ont basculé à plusieurs reprises, la No. 31 Team WRT BMW a émergé victorieuse, non seulement en remportant la victoire générale mais aussi en s’assurant le titre de champion du Challenge GT Intercontinental (IGTC).
Dans la catégorie Pro du FGTWCA, Wright Motorsports a dominé, remportant la victoire de la catégorie et le championnat. La catégorie Pro-Am, en revanche, s’est décidée dans les derniers instants, avec Turner Motorsport devançant ses rivaux pour remporter le championnat nord-américain d’une marge infime d’un seul point, malgré le fait que Herberth Motorsport ait franchi la ligne d’arrivée en premier.
Prudences et Retours
La cinquième heure a commencé avec une mise en garde alors que Random Vandals Racing a déclenché le drapeau jaune tôt dans la seconde moitié de la course. Une fois le drapeau vert agité à nouveau, Elliott Skeer dans la No. 120 Wright Motorsports Porsche 992 GT3 R a saisi l’occasion de dépasser la Chevrolet Corvette Z06 GT3.R No. 63 de Tommy Milner, s’emparant ainsi de la tête de la catégorie Pro du FGTWCA.
Les difficultés de Milner ont continué alors qu’il est tombé à la troisième place derrière Philipp Eng dans la No. 28 ST Racing BMW M4 GT3. Trent Hindman dans la No. 85 RS1 Porsche 992 GT3 R a mis la pression, maintenant la bataille vivante.
Une autre neutralisation a suivi lorsque la BMW M4 GT3 No. 8 de Flying Lizard Motorsports d’Andy Lee a quitté la piste en raison de problèmes de pression d’huile. Une série d’arrêts aux stands et de changements de pilotes a eu lieu avant que la course ne reprenne avec moins de trois heures et demie restantes. ST Racing a rencontré d’autres problèmes lorsque Neil Verhagen a dû rentrer aux stands en boitant, provoquant une nouvelle neutralisation.
Les Stratégies de Stand Modifient le Classement
Alors que les voitures faisaient leur arrêt sous le drapeau jaune complet, certaines équipes ont stratégiquement décidé de rentrer aux stands plus tôt, prenant ainsi un avantage. DXDT Racing en a profité, revenant à l’avant, mais a rapidement perdu du terrain face à la Porsche de Wright Motorsports, qui a réalisé un autre dépassement propre, reprenant la tête de la course.
GruppeM Racing a également fait un mouvement, ajustant sa stratégie en réinitialisant les relais des pilotes, permettant à Jules Gounon de gagner des positions sur la piste. Malgré cela, Sheldon van der Linde de l’équipe WRT est resté concentré, réalisant une manœuvre propre pour reprendre la tête de la classe IGTC Pro avec un peu plus de deux heures et demie restantes.
Ce n’était pas que des moments faciles, car la BMW de l’équipe WRT No. 33 a subi un revers, nécessitant des réparations aux stands pour un diffuseur arrière cassé. Random Vandals Racing a rencontré d’autres difficultés, quittant la piste pour la deuxième fois et provoquant une nouvelle voiture de sécurité avec un peu plus de deux heures restantes.
Les Espoirs de Championnat en Jeu
Alors que le soleil se couchait, les pilotes ont changé de places, et la course a repris avec 1 heure et 52 minutes restantes. Heinrich menait la voie pour Wright Motorsports, avec la couronne du championnat en vue. Pendant ce temps, Turner Motorsport a fait des progrès constants dans la catégorie Pro-Am, se rapprochant de leur objectif de titre.
Une autre neutralisation a été déclenchée lorsque la Ferrari 296 GT3 No. 88 d’AF Corse a nécessité un remorquage après avoir été immobilisée. Les problèmes de diffuseur de la BMW No. 33 de Team WRT ont persisté, les forçant à retourner derrière le mur une fois de plus, ce qui a permis à la Mercedes de Lone Star Racing de se hisser sur le podium IGTC Pro.
Avec la dernière heure approchant, les leaders Wright Motorsports et Team WRT se sont arrêtés aux stands pour réinitialiser les relais de leurs pilotes, préparant ainsi une finale intense.
Poussée Finale et Décideurs de Championnat
La dernière heure a vu les équipes exécuter leurs derniers arrêts aux stands, avec tout en jeu. Wright Motorsports a fait face à un défi critique lorsqu’ils ont reçu une pénalité de temps de 5 secondes après la course pour une violation du protocole de la voie des stands, ce qui signifiait qu’Heinrich devait maintenir un écart pour préserver leur victoire. Malgré ses efforts, Vanthoor de Team WRT a réduit l’écart, franchissant la ligne juste 4,7 secondes derrière et s’assurant la victoire au général. Cela a marqué une victoire consécutive pour Team WRT lors des 8 Heures d’Indianapolis.
Dans la catégorie IGTC Pro, GruppeM Racing a terminé deuxième avec Maro Engel à la tête, et Lone Star Racing a complété le podium, grâce à la forte dernière relance de Fabian Schiller.
Wright Motorsports a remporté la victoire dans la classe Pro du FGTWCA, Elliott Skeer et Adam Adelson remportant le championnat. Malgré des pénalités de passage aux stands, Racers Edge Motorsports a terminé deuxième de la classe, tandis que DXDT Racing a complété le podium.
Skeer a exprimé sa joie : “Cela ne peut pas être mieux que ça. En entrant dans la course, c’était exactement le même scénario que l’année dernière—deux voitures luttant l’une contre l’autre, et celui qui gagne remporte le championnat. L’année dernière ne s’est pas déroulée comme prévu, mais cette année, nous avons gagné. C’est tout simplement un sentiment incroyable.”
Adelson a fait écho à ce sentiment, soulignant l’importance de cette victoire après des échecs proches dans des championnats précédents. “Entrer dans la classe Pro, gagner sur la piste, et le faire avec Elliott—cela signifie tout.”
Pro-Am : Turner Motorsport s’empare du titre
Dans la catégorie Pro-Am, Turner Motorsport a remporté le titre de champion nord-américain d’un seul point, malgré une deuxième place. La victoire de Herberth Motorsport n’a pas compté pour le championnat américain, permettant à Turner de s’emparer du titre. Phillip Ellis a réalisé une performance exceptionnelle pour Regulator Racing, offrant un autre podium à l’équipe.
Le pilote de Turner, Justin Rothberg, était submergé par le résultat. “Je n’ai même pas apporté de combinaison parce que je ne pensais honnêtement pas que nous allions gagner ça,” a-t-il admis. “On a vraiment l’impression que les étoiles se sont alignées.”
Le coéquipier Robby Foley a ajouté : « Quelle journée ! C’était un long shot en arrivant, mais nous avons eu une superbe course, une excellente stratégie et une voiture fantastique. C’est une situation de rêve et un résultat incroyable, surtout pour Justin aussi. »
La finale dramatique des 8 Heures d’Indianapolis était une conclusion appropriée à une saison riche en actions, avec des batailles intenses, une brillance stratégique et des triomphes émotionnels. Alors que les lumières s’éteignaient sur la saison 2024 du SRO Fanatec GT World Challenge, il était clair que chaque équipe avait tout donné sur la piste.
