Esapekka Lappi a remporté le Rallye de Suède, deuxième manche du Championnat du Monde des Rallyes (WRC), qui s’est terminé ce dimanche à Umeå. Le pilote de Hyundai n’avait plus gagné depuis le milieu de l’année 2017, soit près de sept ans, et a imposé sa loi sur la neige et la glace de l’unique épreuve hivernale de la saison.
Kalle Rovanperä (Toyota), qui a fait sa première participation occasionnelle de l’année, a pris la tête en remportant la super spéciale nocturne d’ouverture jeudi soir – renforçant ensuite sa position dans l’ES 2 le lendemain. Changement de leader dans l’ES 4, avec Takamoto Katsuta (Toyota) qui a été le plus rapide pour prendre la tête. Rovanperä a eu un incident qui lui a causé des dommages à la voiture – tout comme Ott Tänak (Hyundai).
Katsuta est resté en tête jusqu’à ce que Lappi le dépasse dans la septième spéciale. Avant cela, mention spéciale pour l’ES 5 (Brattby 2), où les Rally2 ont dominé et Georg Linnamäe (Toyota) a dicté le rythme. Lappi a été le meilleur Rally1 en sixième position. La journée de vendredi s’est terminée avec l’ES 8 et le Finlandais avait une marge de 3,2s sur Katsuta. Étonnamment, un Rally2 occupait la troisième place absolue – Oliver Solberg (Skoda).
Le samedi, la vie de Lappi s’est simplifiée dans la dixième spéciale, où un incident a écarté Katsuta de la lutte. Le principal poursuivant du leader est devenu Adrien Fourmaux (M-Sport Ford), à plus d’une minute et demie de distance. À partir de là, Lappi n’a plus eu à prendre de risques. L’après-midi de samedi a été dominé par Thierry Neuville (Hyundai), avec trois victoires entre les ES 13 et 15, mais le Belge était déjà très en retard à la quatrième place au classement général – derrière Lappi, Fourmaux et Elfyn Evans (Toyota).
Le dimanche a commencé avec Rovanperä qui a dicté le rythme dans l’ES 16, où Evans a dépassé Fourmaux pour se placer en deuxième position du rallye, à moins d’une minute de Lappi. L’écart s’est considérablement réduit à un peu plus d’une demi-minute dans la spéciale suivante, remportée par Evans.
Il ne restait plus que la Power Stage à Umeå. Rovanperä a dicté le rythme avec 0,1s d’avance sur Evans pour marquer cinq points, Neuville étant troisième, Tänak quatrième et Katsuta cinquième, également dans les places marquantes. La septième place a suffi à Lappi pour remporter la victoire au rallye, battant Evans de 29,6s. Fourmaux a décroché son premier podium en terminant troisième et Neuville a terminé quatrième.
Le top cinq absolu a été clôturé par Solberg. Compétant à domicile, le Suédois a dominé de manière écrasante dans le WRC2, ne perdant que sept des 18 spéciales de sa catégorie. Il a remporté la victoire avec 1m19,7s d’avance sur Sami Pajari (Toyota), sur un podium complété par Linnamäe. La bataille a été beaucoup plus serrée dans le WRC2 Challenger, où Pajari a gagné avec seulement 2,5s d’avance sur Linnamäe après un rallye très équilibré. Roope Korhonen (Toyota) a également été en lice et a terminé troisième.
Le Suédois Mille Johansson a triomphé en Junior WRC et WRC3, des catégories dans lesquelles il a devancé Romet Jürgenson de 48,9s. Le pilote local a pris la tête des catégories dans la spéciale 6 et s’est rapidement éloigné pour être hors de portée. Kelly Eamonn a complété le podium de ces catégories à plus de quatre minutes du sommet.
Top dix du classement final :
