Lewis Hamilton a conclu une décennie de partenariat avec Mercedes de manière inoubliable, réalisant une conduite magistrale au Grand Prix d’Abou Dabi. Partant de la 16e position après une séance de qualification désastreuse, le septuple champion du monde a gravi les échelons pour terminer quatrième, dépassant son coéquipier George Russell dans une manœuvre dramatique lors du dernier tour.
Mais le moment qui a vraiment volé la vedette est survenu après la course, alors qu’Hamilton est sorti de la fumée des donuts de célébration, s’est agenouillé à côté de sa W14 et a tendrement caressé la voiture qui symbolisait son parcours légendaire avec les Flèches d’Argent.
« Le Plus Grand Honneur de Ma Vie »
Le tribute émouvant d’Hamilton à sa voiture Mercedes et à son équipe reflétait la gravité du moment. Après plus d’une décennie de partenariat, 82 victoires et six championnats du monde ensemble, c’était sa dernière course avec l’équipe avant de rejoindre Ferrari en 2025.
“Quand j’ai arrêté la voiture, je voulais juste embrasser le moment,” a déclaré Hamilton. “Cette voiture, cette équipe—c’est été le plus grand honneur de ma vie de représenter Mercedes. Chaque pole, chaque victoire, chaque championnat que nous avons eu ensemble, c’était extraordinaire.”
Une Conduite à Se Souvenir
La performance de Hamilton était typiquement lui—résilient, calculé et électrisant. Après une sortie au Q1 causée par un bollard mal placé qui s’est coincé sous sa voiture, Hamilton a dû faire face à une bataille difficile. Mais sa course de récupération, mise en avant par un dépassement audacieux à l’extérieur sur Russell, a montré pourquoi il reste l’un des meilleurs du sport.
“Ce n’était pas la fin de conte de fées que nous espérions,” a admis Hamilton. “Mais à chaque tour, j’ai donné tout ce que j’avais. Ce dernier dépassement sur George ? C’était un adieu approprié.”
De McLaren à Mercedes : Un Héritage Comme Aucun Autre
Lorsque Hamilton a rejoint Mercedes en 2013, le scepticisme était omniprésent. Quitter McLaren, où il était champion du monde, pour une équipe qui n’avait pas encore atteint son potentiel semblait être un pari risqué. Mais l’histoire a prouvé que c’était un coup de maître. Ensemble, Hamilton et Mercedes ont révolutionné la Formule 1, dominant l’ère turbo-hybride avec une série de succès sans précédent.
“Je me souviens avoir rencontré Niki [Lauda] et pris la décision,” a rappelé Hamilton. “Je voulais un nouveau défi, et Mercedes m’a offert cela et bien plus encore. C’était un saut de foi, mais c’était la meilleure décision de ma vie.”
Hauts, Bas et Histoire
Le partenariat de Hamilton avec Mercedes n’était pas seulement une question de championnats, mais de moments qui ont défini une époque. De ses batailles titanesques avec Nico Rosberg à la déception de perdre le titre de 2021 dans des circonstances controversées, Hamilton a montré de la résilience à chaque tournant. Son adaptabilité et sa quête incessante d’excellence ont élevé à la fois lui-même et l’équipe à un statut iconique.
Mais 2024 a apporté de nouveaux défis. Avec son transfert vers Ferrari annoncé en début d’année, Hamilton a admis que la transition avait mis à l’épreuve les relations au sein de l’équipe.
“La première réunion avec Toto [Wolff] cette année était gênante,” a avoué Hamilton. “J’ai sous-estimé à quel point cela serait difficile émotionnellement. Je n’étais pas à mon meilleur pour le gérer, mais le lien que nous avons construit au fil des ans est inébranlable.”
Un Nouveau Chapitre S’Annonce
Alors qu’Hamilton se prépare à revêtir le rouge de Ferrari, l’ampleur de son départ résonne profondément. Tout comme la légendaire carrière de Michael Schumacher avec Ferrari, le temps de Hamilton chez Mercedes sera la référence contre laquelle tous les futurs partenariats pilote-équipe seront mesurés.
“C’est la fin d’une époque,” a déclaré Hamilton. “Mais je porterai toujours ces souvenirs et ces relations avec moi. Ce que nous avons accompli ensemble ne sera peut-être jamais égalé.”
Un Héritage Assuré
Les adieux de Hamilton à Mercedes ne sont pas seulement la fin d’un chapitre—c’est la clôture d’une ère dorée dans l’histoire de la Formule 1. Alors qu’il entame un nouveau voyage avec Ferrari, sa place dans le panthéon du sport est assurée. Pour Mercedes, le défi maintenant est de construire un avenir sans le pilote qui les a aidés à se définir.
Alors qu’Hamilton s’éloignait de sa W14 pour la dernière fois, son geste de gratitude capturait l’essence de son héritage : une carrière bâtie sur la passion, la résilience et une volonté inébranlable de grandeur.
