Andy Lally, l’un des pilotes les plus décorés de la course automobile de sport en Amérique du Nord, ferme la porte sur une carrière remarquable à plein temps. Après une carrière historique qui comprend trois championnats Grand Am, cinq victoires au Rolex 24 à Daytona et plus de deux décennies de course d’endurance, Lally va passer à un nouveau rôle en tant que président de la Trans Am Series sous Parella Motorsports Holdings.
Sa dernière course à plein temps sera au légendaire Rolex 24 à Daytona en janvier 2024, marquant la fin d’une série de 26 ans de compétition IMSA.
Une carrière définie par l’excellence
Le parcours de Lally dans la course a commencé en karting et dans des séries de développement de monoplaces comme l’USF2000 avant qu’il ne passe aux voitures de sport et à la course de stock cars. Son CV affiche des victoires dans les championnats Grand Am, la American Le Mans Series, l’IMSA, et même un passage en NASCAR, où il a reçu le titre de Rookie de l’année en 2011. Connu pour sa polyvalence, la carrière de Lally a été marquée par des victoires majeures en endurance et une excellence constante.
“Ce sera ma 26e saison consécutive à participer à un événement IMSA,” a déclaré Lally. “Entrer dans ma dernière course professionnelle en tant que pilote actif le plus victorieux à Daytona semble incroyablement approprié.”
Les 24 Heures de Daytona revêtent une signification particulière pour Lally, non seulement en raison de leur prestige, mais aussi pour les souvenirs qu’il a créés tant sur la scène NASCAR que sur celle des voitures de sport. Sa série de départs consécutifs à l’événement—22 ou 23 années d’affilée, selon son compte—est un témoignage de sa passion durable et de son dévouement pour le sport.
Rejoindre la famille Trans Am
Le prochain chapitre de Lally commence presque immédiatement après ses derniers tours à Daytona, alors qu’il prend son nouveau rôle de président de la Trans Am Series. Son amour pour Trans Am, qu’il décrit comme “la meilleure course en Amérique du Nord,” est enraciné dans la puissance brute de la série et l’absence d’aides à la conduite, ainsi que dans son mélange d’étoiles établies et de talents émergents.
“J’ai toujours été un grand fan de la Trans Am Series,” a déclaré Lally. “Les classes TA et TA2 sont phénoménales, et le potentiel de croissance ici est incroyable. Je suis impatient de contribuer au développement de jeunes pilotes et de continuer la renaissance de cette série emblématique.”
Les sorties compétitives de Lally en Trans Am, qui incluent une victoire et un podium, lui donnent une perspective unique alors qu’il passe à un rôle de leadership. Il vise à amener la série à de nouveaux sommets tout en veillant à ce que son engagement envers des courses palpitantes, sans concessions, reste intact.
Un adieu sincère à Magnus Racing
Le départ de Lally marque également la fin d’un partenariat de 13 ans avec Magnus Racing, une équipe qui a été essentielle à son succès. Le propriétaire de l’équipe, John Potter, se retire pour se concentrer sur un projet immobilier, offrant à la fois au pilote et à l’équipe une chance de conclure leur parcours ensemble à Daytona.
“Je suis éternellement reconnaissant à John Potter et à Magnus Racing,” a déclaré Lally. “Je lui ai dit en 2012 que je signerais volontiers un contrat de 10 ans, et 13 ans plus tard, nous voilà, terminant ma carrière ensemble. Ça a été le meilleur parcours que j’aurais pu demander.”
Pas entièrement sorti du cockpit
Bien que Lally se retire de la course à plein temps, il n’a pas exclu des apparitions occasionnelles pour des événements spéciaux. Les 24 Heures de Rolex restent sur son radar, tout comme des sorties uniques en voitures de tourisme ou dans d’autres séries, mais celles-ci seront des exceptions rares.
“Je ne prévois pas de conduire beaucoup à l’avenir,” a admis Lally. “Mais si quelque chose s’aligne, comme les 24 Heures de Rolex ou une opportunité amusante en Xfinity ou en GT, je suis ouvert à cela. Cependant, mon objectif sera de donner tout ce que j’ai à la Trans Am Series.”
Regardant vers Sebring et au-delà
La présidence de Lally commence en février à Sebring, où la série Trans Am débute sa saison 2025. Juste neuf jours après son 50e anniversaire, il présidera son premier week-end de course, apportant des décennies d’expérience en course et une nouvelle perspective au paddock.
“Je suis prêt à me consacrer pleinement à ce rôle,” a déclaré Lally. “J’ai beaucoup à apprendre, mais je suis ravi de contribuer à la série que j’ai toujours admirée. Cette transition semble être le parfait prochain pas.”
Un héritage durable
Alors qu’Andy Lally se prépare à échanger le siège du pilote contre la salle de réunion, il laisse derrière lui un héritage défini par l’excellence, la résilience et un amour pour le sport. Sa carrière a inspiré d’innombrables fans et pilotes, et son leadership promet de façonner l’avenir des courses Trans Am pour les années à venir. Les 24 Heures de Daytona marqueront la fin d’un chapitre et le début d’un autre pour un pilote dont la passion pour le sport automobile reste aussi forte que jamais.
