La saison 2024 de Formule 1 de Ferrari a pris un tournant significatif alors que l’ingénieur senior en performance de l’équipe, Jock Clear, a confirmé que le problème de rebond infâme qui affligeait la SF-24 a été largement résolu. Cette nouvelle stabilité est survenue après une série de mises à niveau introduites lors du Grand Prix d’Espagne qui, au départ, ont eu des conséquences négatives, provoquant de graves rebonds dans les virages à grande vitesse et retardant Ferrari dans sa bataille de développement.
Le rebond, un problème persistant depuis le début de l’ère actuelle des effets de sol, a contraint Ferrari à une enquête frénétique qui a inclus un retour aux réglages d’avant l’Espagne et un affinage continu de l’aérodynamique de la voiture. Mais maintenant, après plusieurs bons résultats post-estivaux, y compris le podium de Charles Leclerc à Zandvoort et une victoire exaltante à Monza, il semble que la Scuderia ait enfin trouvé la solution.
“On n’est jamais complètement confiant – mais c’est une bonne image de la façon dont le développement évolue,” a admis Clear. “Après l’Espagne, nous n’avions pas l’impression d’avoir perdu notre chemin, mais il y avait une anomalie entre les données de la soufflerie et la performance sur la piste, et nous devions maîtriser cela.”
Avec les problèmes de soufflerie résolus, la forme améliorée de Ferrari était évidente, alors que Leclerc a livré des performances remarquables, passant de la neuvième à la quatrième place à Singapour malgré une séance de qualification compromise. Mais bien que le moral de Ferrari soit élevé, Clear souligne l’importance de rester vigilant face à de futurs revers.
“Nous devons juste garder les yeux grands ouverts pour voir quelle sera la prochaine anomalie,” a averti Clear. “Il y en aura une autre parce que c’est le processus. Le développement consiste à tester quelque chose de nouveau chaque semaine. Nous sommes confiants que notre processus fonctionne, mais nous sommes toujours à l’affût de la prochaine peau de banane.”
Le problème plus large est un défi qui hante de nombreuses équipes depuis le passage de la F1 aux réglementations d’effet de sol en 2022. Réaliser une corrélation fluide entre les données du tunnel aérodynamique et la performance réelle a été semé de difficultés, en grande partie à cause des dynamiques imprévisibles des voitures roulant à des hauteurs de caisse extrêmement basses sur des bordures et des surfaces inégales—des conditions que les tunnels aérodynamiques ne peuvent tout simplement pas reproduire.
“Lorsque la voiture est loin du sol, le tunnel est assez précis,” a expliqué Clear. “Mais dès que vous entrez dans ce qui se passe sur une bordure ou lors des rebonds, le tunnel ne peut pas simuler cela. Il est impossible d’atteindre une fidélité de 100 % entre le tunnel et la piste, surtout avec l’aérodynamique d’effet de sol où la proximité du sol est cruciale.”
Les enjeux sont élevés, avec des niveaux d’appui qui fluctuent dramatiquement en fonction de la position de la voiture par rapport à la piste. Un simple changement de cinq millimètres peut signifier la différence entre gagner ou perdre un appui critique, rendant le comportement de la voiture hautement erratique.
La bataille de Ferrari contre le rebond peut être sous contrôle pour l’instant, mais comme l’a souligné Clear, le défi de maintenir le rythme dans la course au développement implacable de la F1 est sans fin. L’équipe de Maranello doit rester alerte et adaptable alors qu’elle navigue dans les complexités d’un sport où la plus petite erreur de calcul peut signifier la différence entre la victoire et la défaite.
