La troisième et dernière séance d’essais libres du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA pour l’ouverture de saison de 1812 km au Qatar a vu Antonio Fuoco mener triomphalement le peloton. La séance FP3 d’une heure s’est déroulée dans des conditions légèrement humides au Circuit International de Lusail, mais cela n’a guère dissuadé les pilotes ni justifié l’utilisation de pneus pluie de Michelin et Goodyear.
Au fur et à mesure que la séance avançait, la pluie a entraîné une diminution progressive des temps au tour, comme prévu. Les Hypercars de l’équipe Ferrari ont dominé la séance, avec la #83 Ferrari 499P Hypercar d’AF Corse, un véhicule engagé par un privé, en retrait. La séance a été largement sans incident, interrompue brièvement par une sortie de piste de Ben Keating dans son #33 Corvette Z06 LMGT3.R, juste 42 minutes après le début de FP3. La perturbation a entraîné un court drapeau jaune de cinq minutes, permettant aux officiels de ramener Keating sur la piste avant de reprendre la course.
Dans la catégorie Hypercar, Fuoco s’est distingué avec un temps au tour record de 1:39.484 dans la #50 Ferrari, suivi de près par la #51 Ferrari en P2, à seulement 0.081 secondes derrière. Antonio Giovinazzi a enregistré 1:39.565 dans la #51 Ferrari, sécurisant la deuxième position, tandis que Robert Kubica a suivi avec 1:39.565 dans la #83 Ferrari. Les quatrième et cinquième positions ont été occupées par les JOTA Cadillac V-Series.R, avec Sebastien Bourdais enregistrant un temps le plus rapide de 1:40.017 dans la #38, tandis qu’Alex Lynn a établi un temps de 1:40.427 dans la #12.
La #93 Peugeot 9X8, avec Jean-Eric Vergne au volant, a enregistré 1:40.653, se positionnant à la sixième place, devant le #94 Peugeot de Stoffel Vandoorne avec 1:40.947. Robin Frijns a mis la #20 WRT BMW M Hybrid V8 à la huitième place avec un temps de 1:41.593, tandis que la #6 Porsche Penske 963 de Matt Campbell a terminé neuvième avec un temps de 1:41.702. Complétant le top-10, la #20 WRT BMW, grâce à un temps au tour remarquable de 1:41.755 signé par Dries Vanthoor.
En déplaçant l’attention vers la catégorie LMGT3, Sean Gelael s’est révélé être le pilote le plus rapide au Qatar. Il a réalisé un temps au tour le plus rapide de 1:54.569 dans la McLaren 720S LMGT3 Evo #95 de United Autosports, devançant de justesse Finn Gehristz dans la Lexus RC F LMGT3 #78 d’ASP qui a enregistré 1:54.661. Le temps de 1:54.738 de Gregoire Saucy dans la McLaren #59 lui a valu la troisième place, suivi de la Corvette #81 TF Sport en quatrième position. Charlie Eastwood a enregistré un temps remarquable de 1:55.018 pour la Corvette #81, tandis que Clemens Schmid a complété le top cinq avec 1:55.215 dans la Lexus #87.
Le temps de 1:55.221 de Francesco Castellacci dans la Ferrari 296 LMGT3 #54 d’AF Corse a assuré la sixième position, devant le 1:55.279 d’Eduardo Barrichello pour l’Aston Martin Vantage LMGT3 EVO #10 de Racing Spirit of LeMan. Complétant le top 10, on trouve la Ferrari #21 d’AF Corse (1:55.348), l’Aston Martin #27 de Heart of Racing (1:55.760), et la BMW M4 LMGT3 EVO #46 de WRT (1:55.856).
Le tour de qualification est prévu pour se dérouler à partir de 17h00, heure locale, ou 14h00 UTC. Alors que l’anticipation monte, nous avons hâte d’assister à d’autres performances incroyables lors de la course.
