Dans une réplique puissante au conseiller senior de Red Bull, Helmut Marko, le vétéran de la Formule 1, Fernando Alonso, a audacieusement soutenu son protégé, Gabriel Bortoleto, qui a récemment montré une performance exceptionnelle lors des tours de qualification du Grand Prix d’Australie. Alonso, qui gère Bortoleto à travers son entreprise A14, croit que leurs « faits » parlent plus fort que les critiques qui leur sont adressées.
Le pilote brésilien Bortoleto, avec des triomphes consécutifs au titre de rookie en Formule 3 et en F2 à son actif, est entré en F1 au milieu d’une tempête d’opinions mitigées. Marko, lors d’une conversation avec Servus TV, a controversé relégué Bortoleto au statut de « pilote B ». Malgré cela, le pilote de Sauber a laissé ses prouesses sur la piste parler d’elles-mêmes lors des qualifications de samedi.
Bortoleto a réussi à se qualifier pour Q2 sur le circuit d’Albert Park, surpassant son coéquipier spécialiste des tours rapides, Nico Hulkenberg, le novice de Mercedes Andrea Kimi Antonelli, et Liam Lawson de Red Bull. Cet exploit était d’autant plus remarquable compte tenu de l’association de Bortoleto avec l’équipe Sauber, moins favorisée.
La comparaison critique faite par Marko était entre Bortoleto et son concurrent pour le titre en F2, le nouvel arrivant de Racing Bulls, Isack Hadjar, que Marko a loué comme un pilote de niveau « A ». Alonso, cependant, a rapidement rétorqué à ce jugement, reconnaissant l’immense talent des deux pilotes et impliquant un défaut dans l’évaluation de Marko.
Le vétéran espagnol Alonso a défendu : « Helmut a le devoir de protéger ses pilotes, mais les faits réels ont plus de poids que ses mots. » Il a spéculé que les commentaires de Marko pourraient faire référence à la compétition de l’année précédente en F2 entre Isack et Gabriel, où les deux pilotes ont montré un talent exceptionnel. « Ils ont tous deux terminé dans le top deux, soulignant leur incroyable talent et gagnant leur place en F1, ce qui est un signe prometteur. Attendons de voir ce que l’avenir nous réserve, » a ajouté Alonso.
Il a exprimé ses espoirs que les deux pilotes aient de longues et réussies carrières, mais il était particulièrement fier des réalisations de Bortoleto, qui a remporté la F3 et la F2 lors de ses saisons de rookie.
La réaction initiale de Bortoleto à la critique de Marko était mature et posée, déclarant que ses résultats en piste parleront d’eux-mêmes. Il a renforcé ce sentiment après les tours de qualification samedi, en déclarant : « Peut-être qu’il examinera les temps au tour d’aujourd’hui, mais son opinion ne changera pas ma vie. Je vais lui prouver qu’il a tort avec le temps. » Il espérait que sa performance de samedi était le début de la preuve à ses détracteurs qu’ils avaient tort.
Malgré sa performance louable, Bortoleto n’a pas réussi à passer au-delà de Q2, terminant 15e en raison d’une erreur coûteuse. En réfléchissant à sa performance, il a admis : « J’ai fait une erreur dans mon tour, j’ai un peu trop poussé sur T4, et j’ai fini par passer un peu trop sur le vibreur. C’était un peu risqué. » Malgré cela, il était satisfait de sa performance en Q1 et la considérait comme un bon départ pour sa carrière en F1.
La défense robuste d’Alonso en faveur de Bortoleto et la performance redoutable du jeune pilote lors des qualifications du Grand Prix d’Australie signalent un avenir prometteur pour la Formule 1. Bortoleto continuera-t-il à défier les attentes et à prouver ses détracteurs qu’ils ont tort ? Comme le suggère Alonso, seul le temps nous le dira.
