Le démantèlement inattendu de Stewart-Haas Racing (SHR) laisse encore un goût amer dans la bouche de beaucoup, presque dix mois après sa fermeture. Comme le rappelle un ancien membre de l’équipe, la fin abrupte d’une époque a fait s’effondrer des rêves, laissant employés et pilotes dans un tourbillon d’incertitude.
Émergeant sur la scène de la NASCAR en 2008, SHR a rapidement gravi les échelons du succès, totalisant un remarquable 102 victoires à travers trois niveaux de NASCAR, ainsi que trois championnats. Le parcours de l’équipe a été un véritable roller coaster de triomphes et de revers, une histoire qui continue d’évoquer la nostalgie parmi ses anciens membres.
Cependant, les fissures dans l’héritage de SHR ont commencé à apparaître en 2023, une année marquée par des départs très médiatisés et la perte de sponsors clés. Kevin Harvick, le champion de la Cup Series 2014, a conclu sa dernière saison avec SHR sans une seule victoire en course. Juste après cette déception, l’exode de sponsors tels que Busch Light, Smithfield Foods et Anheuser-Busch a eu lieu. Le départ ultérieur de Harvick et Aric Almirola à la fin de 2023 a tiré la sonnette d’alarme pour l’équipe autrefois dominante.
Malgré ces revers, la nouvelle grille de quatre pilotes a entamé sa saison 2024 avec un optimisme renouvelé. Mais l’annonce de la fermeture de l’équipe en mai 2024 s’est avérée être le coup de grâce, clôturant le parcours de l’équipe sur une note amère.
Greg Zipadelli, ancien directeur de la compétition de SHR, se retrouve encore à réfléchir à l’annonce choquante. Ayant vu l’équipe passer d’une équipe de deux voitures à une équipe de quatre voitures, remportant des championnats de Cup et des championnats Xfinity en l’espace de 13 ans, la fermeture a été une dure pilule à avaler pour Zipadelli. Cependant, il a également vu un aspect positif dans la situation, la considérant comme une opportunité de prendre du recul et d’apprécier sa carrière réussie dans le monde de la course.
Face au démantèlement, Noah Gragson, l’un des pilotes sortants de l’équipe, a exprimé sa gratitude envers Zipadelli et le propriétaire de l’équipe, Tony Stewart. Gragson, qui avait rejoint SHR en 2024 aux côtés du rookie Josh Berry, a connu un parcours tumultueux avant son passage chez SHR. Après avoir été évincé du Legacy Motor Club en raison d’une controverse sur les réseaux sociaux en 2023, Gragson a trouvé un refuge chez SHR, conduisant la Ford No. 10 précédemment pilotée par Danica Patrick et Aric Almirola.
Malgré la fin amère, les souvenirs créés par l’équipe de Tony Stewart continuent de résonner avec ses anciens membres. Alors que le temps guérit les blessures laissées par la fermeture abrupte, ces souvenirs offrent un phare d’espoir, un témoignage du glorieux passé de l’équipe.
