Dans une révélation étonnante, Liam Lawson a divulgué qu’il était au courant de la décision de Red Bull de le placer chez VCARB en tant que remplaçant de Daniel Ricciardo près de deux semaines avant l’annonce officielle. Cette bombe signifiait que pendant le week-end du Grand Prix de Singapour, où il était en devoir de réserve, Lawson savait pertinemment que ce serait la dernière course de Ricciardo avant que le Kiwi de 22 ans ne prenne le volant pour le prochain Grand Prix des États-Unis à Austin.
Lawson s’est confié à la station de radio Newstalk ZB de Nouvelle-Zélande, décrivant les émotions intenses qu’il a ressenties en voyant les médias interroger sans relâche Ricciardo sur son avenir incertain. “Pas bon, honnêtement,” a admis Lawson. “Singapour n’a définitivement pas été un week-end agréable pour moi, juste parce qu’évidemment, nous savions tous ce qui s’annonçait.”
Le jeune pilote a ensuite souligné le professionnalisme et le soutien que Ricciardo lui a montrés, même lorsque la carrière du pilote vétéran était en jeu. “Daniel a toujours été très bon avec moi, à bien des égards—quand j’ai conduit l’année dernière et même cette saison. Je ne me suis jamais senti en compétition avec lui ou quoi que ce soit de ce genre; il ne l’a jamais fait ressentir ainsi,” a déclaré Lawson, révélant la camaraderie entre eux malgré les enjeux élevés.
En réfléchissant à la situation douce-amère, Lawson a exprimé sa gratitude pour l’opportunité mais a également reconnu la position difficile dans laquelle cela a mis Ricciardo. “Ce n’était pas une sensation agréable, mais évidemment, pour moi, c’est… J’ai une seule chance en F1, et elle arrive maintenant. Je suis évidemment reconnaissant pour cette opportunité, mais je dois maintenant la saisir à bras le corps. En même temps, il m’a dit la même chose, et il a dit : ‘Tu dois en profiter au maximum.’” La franchise du jeune pilote a peint un tableau à la fois d’excitation et d’empathie.
Malgré les circonstances difficiles, Lawson a loué la sérénité de Ricciardo tout au long de son dernier week-end dans le sommet du sport automobile. “Il a très bien travaillé pendant le week-end, honnêtement. J’ai un énorme respect pour la façon dont il a géré tout cela,” a remarqué Lawson. Il a également souligné la pression énorme à laquelle Ricciardo a été confronté, notant l’intense scrutiny médiatique que le pilote australien a habilement navigué. “Je ne peux vraiment pas imaginer ce que cela… C’est une position similaire à celle dans laquelle j’étais l’année dernière,” a-t-il dit, faisant allusion à sa propre expérience en 2023 lorsqu’il savait qu’il devrait se retirer malgré ses débuts impressionnants.
Alors que Lawson se prépare à conduire pour VCARB lors des six dernières courses de la saison F1 2024, il reste réaliste quant à son avenir au-delà de cette opportunité. Bien que les projecteurs soient braqués sur ses débuts, il insiste sur le fait que sa position avec l’équipe en 2025 n’est toujours pas confirmée. Avec des enjeux plus élevés que jamais, tous les yeux sont rivés sur Lawson pour voir s’il peut saisir cette chance unique dans une vie et prouver qu’il mérite une place permanente sur la grille.
