L’analyste de Formule 1 estimé Martin Brundle a soulevé des questions intrigantes concernant les facteurs derrière la disqualification de Lewis Hamilton à la suite du Grand Prix de Chine. Dans un retournement de situation dramatique, Hamilton a été dépouillé de sa sixième place au Circuit International de Shanghai en raison d’une erreur technique inattendue.
Le problème en question était l’usure excessive de la planche sous le châssis de la Ferrari SF-25 de Hamilton, qui a été jugée en violation des niveaux d’usure permis. L’inspection technique a révélé que l’assemblage de la planche de la voiture 44 mesurait 8,6 mm sur le côté gauche, 8,6 mm au centre et 8,5 mm sur le côté droit, ne respectant pas l’épaisseur minimale de 9 mm comme indiqué dans l’Article 3.5.9 des Règlements Techniques.
Le représentant de l’équipe a confirmé l’exactitude de la mesure lors d’une audience, reconnaissant l’absence de circonstances atténuantes. Le représentant a également admis que l’erreur était réelle et que toutes les procédures avaient été exécutées correctement.
Brundle, cependant, a proposé une perspective alternative sur la question, suggérant que la conduite agressive de Hamilton dans la dernière partie de la course aurait pu accélérer l’usure du patin. Hamilton, qui était en quatrième et cinquième position devant Max Verstappen, a choisi une stratégie à deux arrêts, revenant sur la piste avec des pneus plus frais. Cela l’a placé derrière Verstappen, qu’il a ensuite poursuivi avec acharnement, mais il n’a pas pu rattraper le pilote Red Bull qui a dépassé Leclerc pour la quatrième place.
Dans sa colonne post-course pour Sky Sports, Brundle a élucidé sa théorie, déclarant : « Hamilton a été appelé aux stands car il n’y avait pas grand-chose à perdre, sauf de le mettre derrière Verstappen mais avec des pneus bien meilleurs. Lewis aurait alors poussé fort jusqu’à la fin de la course, un facteur qui a probablement contribué à sa disqualification éventuelle. »
Brundle a continué à expliquer : « La voiture de Hamilton a été disqualifiée pour avoir roulé trop près du sol et avoir usé de manière excessive le bloc de skid de légalité en dessous de moitié millimètre. Cette règle est en place pour empêcher les équipes de faire rouler ces voitures à effet de sol trop bas afin de gagner en performance, mais ensuite de détruire des planchers super chers chaque jour. » Cependant, Hamilton n’était pas le seul pilote Ferrari à faire face à une disqualification. Charles Leclerc a également été pénalisé, ainsi que Pierre Gasly d’Alpine. Les deux pilotes ont été disqualifiés en raison de leurs véhicules étant marginalement en dessous du poids minimum. Brundle a fait des parallèles entre cet incident et un cas similaire impliquant George Russell à Spa l’année dernière. Il a précisé : « Une longue course avec un ensemble de pneus utilise quelques kilos de bande de roulement. De plus, le rythme de course était fort et il n’y avait pas de voitures de sécurité, donc la consommation de carburant était élevée, consommant plus de masse. » Bien que Leclerc ait été autorisé à remplacer son aileron avant cassé, son véhicule a tout de même été trouvé en dessous du poids minimum. Brundle a conclu : « C’était une erreur de calcul de l’équipe de ne pas laisser suffisamment de marge pour toutes les circonstances. » En réfléchissant aux conséquences de ces disqualifications, Brundle prévoit une semaine difficile pour Ferrari, surtout sous le regard attentif des médias italiens. Cet incident, prédit-il, entraînera « une lecture douloureuse pour Ferrari cette semaine malgré la victoire en Sprint. »
