Verstappen semblait être en route vers la victoire en Autriche jusqu’à ce qu’une soudaine baisse de rythme entraîne une collision avec Norris, ruinant ses chances.
Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, a révélé que des préoccupations concernant la voiture de sécurité ont conduit à la décision d’ignorer la demande de Max Verstappen de faire un arrêt lors du Grand Prix d’Autriche en Formule 1.
Pendant la deuxième partie de la course, Verstappen semblait être en contrôle au Red Bull Ring, maintenant une avance de neuf secondes sur Lando Norris de McLaren, en deuxième position.
Cependant, le pilote néerlandais a commencé à se plaindre d’une perte d’adhérence lorsqu’il se retrouvait entre des voitures plus lentes, permettant à Norris de réduire progressivement l’écart.
Malgré l’insistance de Verstappen pour faire un arrêt plus tôt afin de maintenir son avantage, on lui a indiqué que son relais serait prolongé pour créer un écart plus favorable.
Malheureusement, l’équipe Red Bull, habituellement fiable, a commis une erreur lors de l’arrêt aux stands, entraînant un temps de 6,5 secondes et permettant à Norris de rester proche de Verstappen, ce qui a conduit à la collision dans le virage 3 au 64e tour.
Horner estime que si ce n’était pas pour l’erreur avec le pistolet de roue, Verstappen aurait eu suffisamment d’avance pour se défendre contre Norris dans la dernière partie de la course, qui avait l’avantage de pneus plus récents.
« La première partie de la course était très bonne », a déclaré Horner. « Nous avons réussi à construire une avance de six secondes dans la première partie avec des pneus mediums et tout se déroulait comme prévu.
« Même avec les pneus durs, avec la couverture nuageuse entraînant des températures légèrement plus basses, nous avons quand même réussi à étendre notre avance à huit secondes à un moment donné.
« Cependant, après avoir rencontré du trafic, notre avantage a été réduit à environ six secondes et demi. Nous avons effectué l’arrêt au même tour que McLaren, mais il y a eu un problème avec l’écrou de la roue arrière gauche qui a causé un retard.
« Le pistolet à roue a dû être utilisé deux fois, entraînant une perte d’environ quatre secondes.
« En conséquence, Lando a pu changer pour un nouveau jeu de pneus mediums, tandis que Max a dû continuer avec des pneus usés. Cet avantage sur les pneus a permis à Lando de réduire l’écart, bien que je pense que nous aurions pu gérer cela dans les derniers tours, car la différence de temps au tour était seulement de deux dixièmes de seconde. »
Verstappen, qui a rejeté l’affirmation de Norris selon laquelle il bougeait en freinant lors de leur bataille, a exprimé après la course que la performance globale de Red Bull avait été « catastrophique ».
Horner a révélé que le plan tactique initial de Red Bull était d’utiliser le composé dur deux fois, mais l’équipe a prolongé l’arrêt aux stands de Verstappen pour se protéger contre une voiture de sécurité.
Après avoir été dépassé par Norris à Miami lorsqu’il y a eu une intervention, Horner a considéré que la seule erreur du champion était de ne pas être resté avec les pneus durs.
« Vous l’avez entendu quand il venait d’avoir une course difficile », a argumenté Horner. « La stratégie pour nous était d’aller en course avec des pneus mediums-durs-durs.
« Et si vous regardez ce à quoi je pense qu’il fait référence, c’est au moment où nous avons fait notre deuxième arrêt, la deuxième pause, car nous l’avons prolongé pour couvrir Norris, mais alors que nous étions plus rapides que Norris, cela avait du sens de le faire, car vous pouvez avoir de la malchance avec une voiture de sécurité, perdre des positions sur la piste.
« Donc, alors que nous avions de la vitesse par rapport à Lando, nous avons réussi à maintenir et à créer une différence, parfois tactiquement cela a du sens de le faire.
« Probablement, nous aurions été meilleurs avec des pneus neufs de moyenne dureté plutôt que des pneus neufs durs, mais le recul est une chose merveilleuse.
« Mais je veux dire, la vitesse de la voiture a été très forte ce week-end. Nous avons obtenu deux poles, il a mené tous les tours de la course, la course sprint hier, il a accru son avantage au championnat. Nous avons accru notre avantage, je pense, au championnat des constructeurs. Donc, même si nous n’avons pas remporté la victoire, ce n’était pas complètement catastrophique. »
La soudaine baisse de rythme de Verstappen en fin de course a suscité des comparaisons avec la course à Imola en début de saison, mais Horner a nié être préoccupé par ce schéma récurrent.
« Je pense que c’était une différence de performance des pneus, car dans les premier et deuxième secteurs, nous étions absolument bien, surtout à la fin du secteur », a-t-il expliqué.
« Donc cela a mis Lando dans le sillage. Il est sorti de la piste, a reçu un drapeau d’avertissement.
« Ensuite, il est allé à l’intérieur de Max et est sorti de la piste. Donc c’était une quatrième infraction qui est allée aux commissaires.
« Et il était probable qu’il reçoive une pénalité. Et je pense qu’il le savait. »
« Donc l’incident dans le virage 3, quand j’ai regardé la reprise, il semble que les deux pilotes étaient également coupables, tous deux courant de manière agressive. »
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