Sheikh Salman Bin Isa Al Khalifa a obtenu son diplôme de la National American University à Denver, Colorado, où il a étudié la Gestion Appliquée. En 2004, il a assumé son poste officiel au Bahrain International Circuit (BIC) en tant que Chef des Affaires Gouvernementales.
Il a activement contribué à l’implication du circuit dans la communauté bahreïnie, tout en améliorant l’image positive du pays auprès des nombreux visiteurs internationaux et des médias qui viennent chaque année.
En outre, Sheikh Salman a travaillé pour l’Organisation Générale de la Jeunesse et des Sports du Bahreïn et a occupé le poste de Vice-Président de la Fédération de l’Automobile du Bahreïn. Il a également siégé à divers conseils consultatifs sportifs, dont la Commission des Monoplaces de la FIA et la Commission de la Formule 1.
Au début des années 2000, l’histoire raconte que le grand patron de la F1, Bernie Ecclestone, a négocié un accord avec Sheikh Mohammed Al Maktoum pour un Grand Prix à Dubaï. Cependant, en raison d’une possible erreur de jugement de la part du dirigeant de l’Émirat, la délégation de la FOM a dû attendre longtemps.
En conséquence, Bernie a décidé de se rendre au Bahreïn, où il a reçu un accueil chaleureux. Cela a finalement conduit le Bahreïn à accueillir la première course de F1 au Moyen-Orient, tandis que Dubaï a perdu l’opportunité. Au lieu de cela, Abu Dhabi est devenu le fier hôte d’un Grand Prix.
L’hôte réussi du Bahreïn en F1 a déclenché une fièvre des courses au Moyen-Orient, avec Abu Dhabi ajouté au calendrier de la F1 et l’Arabie Saoudite et le Qatar suivant l’exemple. Il convient de noter que l’Arabie Saoudite organise désormais la course d’ouverture de la saison et est le lieu privilégié pour les essais de pré-saison de la F1.
Pour célébrer le 20ème Grand Prix organisé à Sakhir, Sheikh Salman a accordé une interview sur le circuit qu’il et son équipe ont construit pour le Grand Prix du pays. Il s’est révélé être un hôte charmant et articulé, affichant une passion profonde pour le sport automobile à tous les niveaux.
Agnes Carlier: Vous souvenez-vous du processus derrière la décision d’accueillir le premier événement de F1 au Bahreïn et comment vous vous êtes préparé pour le premier Grand Prix en 2004? Sheikh Salman: L’accord a été conclu entre le Bahreïn et Bernie Ecclestone. Nous étions profondément passionnés par cette entreprise. Nous avions une riche histoire dans le sport automobile remontant à 1952, avec un fort soutien de la fédération automobile. C’était une continuation de cet héritage. Bernie Ecclestone nous a ensuite présenté à Herman Tilke. À partir de là, le voyage a commencé, avec la construction de la piste et l’obtention de l’accord de la FIA. Il est incroyable de penser que tout cela s’est produit il y a vingt ans, et il est remarquable de voir comment ce sport a stimulé le progrès et la croissance économique du Bahreïn.
Agnes: Le Grand Prix de Bahreïn a marqué la première course au Moyen-Orient… Sheikh Salman: En effet, le Bahreïn a été un pionnier dans la région du Golfe. Nous avons été les premiers à organiser un Grand Prix moderne au Moyen-Orient, et aujourd’hui nous sommes rejoints par Abu Dhabi, le Qatar et l’Arabie saoudite, car ils ont suivi le leadership du Bahreïn.
Agnes: Singapour en Asie a rejoint le calendrier de la F1 en 2008, tandis qu’Abou Dhabi n’a rejoint qu’en 2009 et le Qatar en 2021. Nous avons également des courses en Turquie, en Malaisie, en Corée, à Suzuka, en Inde et en Azerbaïdjan. Vous êtes fier d’avoir été le premier Grand Prix dans le Golfe? Sheikh Salman: Absolument, l’arrivée du Grand Prix à Bahreïn est un moment historique pour nous. Cela a un impact énorme sur notre pays et nous permet de promouvoir les changements que nous aspirons à réaliser. Tous ceux qui visitent ont l’opportunité de voir notre petite île, qui rivalise avec des nations plus grandes accueillant le Grand Prix.
Agnes: Pensez-vous que le Grand Prix de Bahreïn a joué un rôle significatif dans la région du Golfe? Vous appelez le GP l’événement automobile principal au Moyen-Orient… Sheikh Salman: L’aspect crucial n’est pas seulement la brève visite du Grand Prix. Nous investissons dans nos ressources humaines, y compris les commissaires et le personnel de piste. Nous soutenons nos amis en Inde, en Azerbaïdjan et en Arabie Saoudite lors de leurs premières années, en envoyant nos commissaires et équipes là-bas. Par exemple, nous avons aidé à organiser des courses en Inde pendant deux ans et à Bakou pendant trois ans. L’accord est que nous offrons de l’aide et ils progressent. Ce qui compte pour nous, c’est de veiller à ce que les pays voisins dans le Golfe ou en Asie ne commettent pas les mêmes erreurs de débutants. Nous ne le permettrons pas. Il est important pour nous de partager nos expériences et d’empêcher que d’autres ne commettent les mêmes erreurs, ce qui permet d’économiser du temps et des coûts pour toutes les parties impliquées. Nous tendons la main, en nous basant sur nos propres expériences, et Bahreïn offre son soutien.
Agnes: Organiser une course de nuit la rend-elle plus attrayante pour les spectateurs? Sheikh Salman: Pour notre dixième anniversaire, en 2014, nous avons commencé à organiser une course de nuit. Les Grands Prix se déroulaient toujours en semaine, spécifiquement le dimanche. Cette disposition est bénéfique car les écoles sont fermées et les gens ont fini leur travail, leur permettant ainsi plus de temps pour regarder la course.
Agnes: Comment le Grand Prix de Bahreïn contribue-t-il à l’économie du pays? Sheikh Salman: Il y a un impact direct. Pensez à l’impact sur les hôtels, les services de location de voitures et les restaurants. Nous commanditons une étude par le conseil économique de Bahreïn tous les deux ans, qui montre une croissance significative. La course apporte des effets positifs, avec des restaurants et des hôtels fonctionnant à pleine capacité, ce qui se traduit par des chiffres substantiels. Cet impact économique est constant d’année en année. Bien qu’il ne soit pas comparable, si l’on regarde les Jeux olympiques, l’impact est énorme, mais cela se produit seulement une fois tous les quatre ans. Après qu’un pays ait accueilli les Jeux olympiques, il est incertain quand il aura à nouveau l’opportunité de les accueillir. En revanche, accueillir un Grand Prix de F1 pendant quatre ans consécutifs génère un impact économique significatif.
Agnes: Quel est votre souvenir le plus cher de vos deux décennies d’histoire… La victoire triomphante de Schumacher lors du premier Grand Prix en 2004? Les victoires consécutives d’Alonso en 2005 et 2006, et à nouveau en 2010? Les performances impressionnantes de Massa en 2007 et 2008? La victoire remarquable de Jenson Button en 2009? Les victoires dominantes de Vettel en 2013 et 2017? Les réalisations incroyables de Hamilton en 2014, 2015, 2019 et 2021? La victoire mémorable de Rosberg en 2016? Le succès de Leclerc en 2022? Ou la victoire spectaculaire de Max Verstappen en 2023?
Sheikh Salman: Pour moi, le souvenir le plus cher est sans aucun doute lorsque les cinq feux se sont éteints et que nous avons assisté au Grand Prix en 2004! Je me souviens encore vivement où j’étais. C’était le moment où notre rêve est devenu réalité et où nous avons enfin eu le Grand Prix. Un autre souvenir significatif pour moi est la course de 2014 avec Hamilton et Rosberg, où la foule a éclaté en applaudissements alors que les voitures fendaient la ligne droite en direction du virage 1. L’atmosphère était électrisante et est devenue célèbre sous le nom de « Duel dans le Désert ». C’était vraiment inoubliable.
Agnes: Êtes-vous un passionné de courses? Sheikh Salman: J’ai une grande passion pour les courses. Bien que je ne me considère pas comme un pilote professionnel, j’ai participé à plusieurs événements. Ma première expérience a été dans la Middle East Porsche Super Cup. J’ai également participé à plusieurs courses de 24 heures à Dubaï, mais c’étaient des courses de GT au lieu de monoplaces.
Agnes: Vous vous souvenez de vos émotions lors de l’accident impliquant Romain Grosjean? Sheikh Salman: Sans aucun doute. Nous avons un « plan d’incident grave » bien préparé que nous pratiquons lors des entraînements avec les commissaires. C’est quelque chose que nous étudions et travaillons, en espérant ne jamais devoir le mettre en œuvre. L’accident impliquant Grosjean a démontré l’efficacité de notre formation et comment tout le monde est resté calme. Chaque personne connaissait son rôle et a accompli ses tâches parfaitement. Il n’y avait pas de place pour la panique ou la confusion. Étonnamment, Grosjean a réussi à sortir de la voiture en 28 secondes. Cependant, réparer les barrières endommagées sur la piste s’est avéré être une tâche plus difficile. Néanmoins, nous avons réussi à restaurer les barrières en béton en 25 à 30 minutes, permettant à la course de reprendre. Je m’en souviens vivement. Heureusement, Grosjean s’en est sorti sans blessures graves. Cet incident a mis en évidence la force du halo et les avancées significatives en matière de sécurité des voitures réalisées par la FIA, qui ont sauvé de nombreuses vies. Même l’incident récent impliquant Hamilton et Verstappen à Monza a montré les progrès remarquables en matière de sécurité des voitures de course. C’est vraiment remarquable.
Agnes: Vous avez donné vie à ce circuit, il se passe toujours quelque chose ici… Sheikh Salman: La piste est constamment utilisée par les spectateurs et tout le monde est toujours le bienvenu. Avant la COVID, nous avions environ 300 événements sur le circuit de Bahreïn. Après la COVID, nous travaillons pour ramener cela. Cette année, nous avons environ 250 événements prévus sur la piste. L’objectif est de tirer le meilleur parti de la piste et de tous ses sites existants. Pendant la semaine, nous organisons des activités de conditionnement physique sur la piste et invitons les invités à courir et à faire du vélo ici. L’objectif est de maximiser l’utilisation de la piste.
Agnes: Quelle est votre vision pour ce circuit? Sheikh Salman: Au cours des trois dernières années, nous avons toujours affiché complet. Nous avons eu plus de trente mille spectateurs, y compris le Paddock Club. Les tribunes ont une capacité de 35 000 places. Au cours des trois, quatre ou cinq prochaines années, nous devons envisager l’expansion. Nous avons déjà agrandi le Paddock Club et étendu les balcons des équipes pour offrir plus d’espace et de confort à leurs invités. De plus, nous devons un peu moderniser la piste. Il y a déjà 20 ans depuis sa création, et les voitures ont également changé. Elles sont devenues plus légères et ont plus d’appui. Nous ne faisons pas que réparer les choses, nous nous concentrons également sur la modernisation de la piste. C’est là que notre collaboration avec la FIA entre en jeu, notamment en ce qui concerne les limites de la piste et d’autres réglementations. Nous avons dû prendre des décisions rapides sur la piste après la séance d’essais.
Agnes: Avoir un président comme Mohamed Ben Sulayem fait-il une différence? Sheikh Salman: En fait, non. La FIA reste la FIA, et nos négociations se font par le biais de l’ASN. Les règles restent les mêmes. Nous sommes au Bahreïn, et le président est à Dubaï.
Agnes: Vous voyez-vous comme concurrents avec les Émirats arabes unis, Bahreïn, l’Arabie saoudite et le Qatar? Sheikh Salman: Nous ne nous considérons pas comme des concurrents. Chacun de nous apporte sa contribution unique à la construction de la base de fans. Nous n’avons pas de fans passionnés comme ceux du Japon ou d’Europe. Cependant, avec la génération plus jeune et des plateformes comme Netflix, cela devient de plus en plus important. Les personnes qui regardaient les courses il y a vingt ans en tant qu’enfants emmènent maintenant leurs propres enfants. Il nous a fallu vingt ans pour en arriver là, et nous travaillons toujours à élargir la base de fans. Heureusement, l’Arabie saoudite s’est ouverte à l’automobile, y compris le Dakar et les rallyes. C’est fantastique, car nous voyons une augmentation du nombre de personnes traversant le pont chaque année. L’Arabie saoudite a le plus grand nombre de ventes de billets, et nous avons constaté un afflux significatif de fans de F1 du Royaume-Uni, qui dépensent en hébergement, nourriture et location. Maintenant, avec les courses se déroulant le week-end au lieu des dimanches, c’est encore mieux, car cela permet à plus de personnes d’assister sans contraintes de travail.
Agnes: Quels sont vos projets pour cette saison de F1? Sheikh Salman: Notre plan est de terminer avec succès la course demain! Cependant, je serai probablement également en Arabie saoudite…
Demain, comme mentionné par le Sheikh Salman dans ses remarques finales, sera vendredi 1er mars. Ce jour marquera la séance de qualification pour le Grand Prix de Bahreïn 2024, suivie par la journée de course le samedi. Lors de cette course, nous avons assisté à une performance impressionnante de Max Verstappen, qui a assuré une victoire dominante. Red Bull a eu une forte présence, remportant les deux premières places, Verstappen menant la voie et son coéquipier Sergio Perez le suivant de près, bien que avec un écart de temps considérable de 22,5 secondes. La paire de Ferrari, Carlos Sainz et Charles Leclerc, s’est également bien battue, poursuivant les pilotes Red Bull en tête.
La compétition était serrée, avec Mercedes, McLaren et Aston Martin à proximité. Il convient de noter que le résultat Verstappen-Perez en première et deuxième place au Grand Prix de Bahreïn de l’année dernière reflétait leurs positions dans le classement final du Championnat du Monde des Pilotes de F1 2023. Cela indique qu’ils forment une paire redoutable et resteront probablement de solides concurrents lors des prochaines courses.
Malgré tout doute ou incertitude, le Grand Prix de Bahreïn 2024 a été considéré comme un succès retentissant selon les rapports locaux. Il a attiré la plus grande affluence jamais enregistrée dans les deux décennies d’histoire de la course au calendrier de la F1. Cette participation remarquable est un témoignage de la vision, de la passion et du travail acharné dédiés à l’organisation de l’événement. Il est clair qu’un nombre record de fans de F1 ont fait le voyage jusqu’à Sakhir cette année, le considérant comme une sorte de pèlerinage pour assister aux courses excitantes de première main.
Alors que l’action se déroule sur la piste, la 20ème édition du Grand Prix à Sakhir prépare le terrain pour une année passionnante à venir. Dix-neuf pilotes seront à la recherche du tricampeon mundial de F1, Max Verstappen. Sheikh Salman, comme nous tous, regardera avec grand intérêt, car les courses coulent aussi dans son sang.
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La star du football Cristiano Ronaldo a réalisé un coup incroyable lors du match d’hier, laissant les fans extasiés par son talent. Le joueur a marqué deux buts et a donné une passe décisive, assurant la victoire de son équipe. Ronaldo a une fois de plus montré pourquoi il est considéré comme l’un des meilleurs joueurs du monde.
De plus, le match a été rempli d’émotion du début à la fin. Les deux équipes ont montré une performance exceptionnelle, avec des actions incroyables et de nombreux buts. Les supporters sont restés au bord de leur siège tout au long du match, sans savoir quelle équipe sortirait victorieuse.
Cependant, malgré la performance impressionnante de Ronaldo, le joueur vedette du match a été le jeune joueur de l’équipe adverse. À seulement 19 ans, il a montré une capacité et une maturité impressionnantes, marquant un triplé et se démarquant comme une promesse pour l’avenir du football.
Les fans sont impatients de voir ce que l’avenir réserve à ces deux joueurs talentueux. Avec sa performance exceptionnelle, Ronaldo continue de conquérir le cœur des supporters et de laisser sa marque dans le monde du football. Il ne fait aucun doute qu’il restera une légende du sport.
Dans l’ensemble, le match a été une bataille passionnante entre deux équipes talentueuses. Les joueurs ont montré leur passion pour le sport et ont offert un spectacle incroyable aux fans. Avec tant de moments excitants, ce match restera dans la mémoire de tous pendant longtemps.
