Ryan Preece, la star de la Cup Series, s’est une fois de plus retrouvé dans un crash terrifiant lors du Daytona 500. Cela a marqué son deuxième accident sur le même circuit en l’espace de trois ans. Le premier incident de Preece s’est produit en août 2023 lorsqu’il a perdu le contrôle de sa voiture No. 41 de Stewart-Haas Racing, qui a été poussée par un autre véhicule dans l’herbe du champ, entraînant une série de dix tonneaux. Deux ans plus tard, la rencontre de Preece avec le danger n’a pas changé, même après son passage chez RFK Racing.
L’incident récent s’est produit lors d’un chaos impliquant plusieurs voitures avec seulement huit tours à faire. La voiture d’Erik Jones a percuté la No. 60 de Preece, l’envoyant dans les airs. De tels accidents sont devenus une vue inquiétante et fréquente lors des récents événements NASCAR, entraînant des préoccupations croissantes parmi les fans et les pilotes. En réponse, un cadre supérieur de NASCAR a décidé de repartir sur de nouvelles bases.
À la suite de l’accident, la voiture Next-Gen de NASCAR a été critiquée pour sa propension à prendre son envol dans des circonstances précaires. Cette critique a été alimentée par des incidents similaires lors de la course du Michigan 2024 où la Chevrolet No. 7 de Corey LaJoie a effectué plusieurs flips sur l’herbe, et par la suite lors de la course Coke Zero Sugar 400 lorsque la voiture de Josh Berry a également volé dans les airs, s’écrasant violemment contre le mur extérieur avant de finalement s’immobiliser.
Ryan Preece, ayant été au cœur de la tempête, a décrit son dernier calvaire comme bien pire que son accident de 2023, qui lui avait laissé deux yeux au beurre noir. Bien qu’il n’ait pas eu besoin d’une visite à l’hôpital cette fois-ci, son incident a ravivé des préoccupations en matière de sécurité. Cela a poussé NASCAR à demander de l’aide à Brad Keselowski, le nouveau propriétaire de l’équipe de Preece chez RFK Racing.
Le directeur de course de NASCAR, Jusan Hamilton, a depuis fourni des éclaircissements sur la procédure post-incident. Hamilton a révélé que leur équipe de sécurité, composée du Dr John Patalak, de Matt Harper et de David Green, avait mené une enquête préliminaire sur la voiture n° 60. Par la suite, l’équipe a collaboré avec Brad Keselowski et RFK Racing pour analyser davantage l’accident. Hamilton a exprimé sa confiance dans leur enquête en cours et a reconnu le problème des voitures prenant leur envol.
L’apport de RFK Racing jouera un rôle vital dans la compréhension de ce qui a causé le retournement si violent de la voiture de Preece. Preece lui-même a souligné la gravité de la situation, affirmant qu’un impact frontal comme le sien ne devrait pas entraîner un envol de la voiture.
Jeff Gordon, vice-président de Hendrick Motorsports, a fait écho aux sentiments de Preece. Hamilton a assuré que la voiture Next-Gen avait été conçue en tenant compte des accidents catastrophiques et que l’équipe d’ingénierie de sécurité dirigée par le Dr John Patalak et l’équipe aérodynamique dirigée par le Dr Jacuzi travaillaient assidûment pour augmenter la vitesse de décollage des voitures.
Cependant, la fréquence des accidents lors de la Daytona 500 a suscité des inquiétudes. L’événement, qui se tient depuis 1959, a vu sa part de gagnants champions. Cependant, l’introduction de la course avec plaques de restriction a entraîné plus d’accidents en raison des voitures courant en paquet. L’introduction de la voiture Next-Gen n’a fait qu’amplifier ce chaos, entraînant de la frustration parmi les pilotes.
La course de le week-end dernier a vu 35 voitures impliquées dans des accidents, le plus grand nombre depuis la course de 2019. Le vétéran de NASCAR et triple vainqueur de la Daytona 500, Denny Hamlin, était particulièrement frustré par l’augmentation du nombre d’accidents. Hamlin a déploré l’état de cet événement prestigieux, qu’il estime être devenu plus une question de chance que de compétence.
Il est clair que Ryan Preece n’est pas le seul à être frustré par le nombre croissant d’accidents en NASCAR. Si les dirigeants n’agissent pas rapidement pour résoudre le problème, les critiques risquent d’escalader. La sécurité de la voiture Next-Gen est désormais un sujet de débat brûlant.
