L’année 2025 s’avère déjà être monumentale pour Dale Earnhardt Jr. et JR Motorsports (JRM). Suite à leurs débuts au Daytona 500 de la Cup Series où Justin Allgaier a sécurisé la 9ème position, JRM fait sensation avec deux recrues dans leurs premières saisons complètes en Xfinity Series. L’un de ces jeunes pilotes prometteurs est Carson Kvapil, qui a déjà commencé à se faire un nom en NASCAR, grâce à ses performances impressionnantes en Late Models.
Kvapil a lancé son parcours en NASCAR avec une remarquable 4ème place à Daytona. La sortie au Circuit des Amériques n’a fait que renforcer sa position en tant que potentiel prétendant pour la saison 2025. Étonnamment, Kvapil s’est retrouvé en compétition directe avec la star montante de JRM, Connor Zilisch. Zilisch, qui a dominé ses débuts en Xfinity à Watkins Glen la saison dernière, était censé faire face à une concurrence rude de la part de pilotes expérimentés comme Ross Chastain ou William Byron, mais c’est Kvapil qui lui a donné du fil à retordre lors de sa toute première course sur circuit routier en NASCAR.
Après ses débuts à Daytona, Kvapil a maintenu son élan lors de la course Superspeedway à Atlanta, terminant dans le top 5 lors de la première étape. Bien qu’il ait reculé lors de la deuxième étape, Kvapil a gravi les échelons pour atteindre le top 5 lors de la dernière étape. Finalement, en raison d’une série d’accidents et de drapeaux jaunes, il a été repoussé dans le peloton et a terminé 23ème. Il en a été de même à COTA, où il a donné du fil à retordre à Zilisch dans les derniers tours.
La course palpitante a tenu tout le monde, y compris Dale Earnhardt Jr., en haleine. Cependant, la performance prometteuse de Kvapil a été interrompue lorsque son pneu avant droit a bloqué trop de fois, finissant par se dégonfler. Cela a mis fin à une course haletante qui aurait pu se terminer par un finish photo pour JRM. Déçu mais déterminé, Kvapil a commenté sa performance : « C’est comme ça. Tous ces gars sont super agressifs à ce niveau… En même temps, nous visons tous la victoire et faisons de notre mieux. »
Malgré sa déception, Kvapil, à seulement 21 ans, a montré une maturité remarquable et a rapidement su passer à autre chose. Il a même exprimé sa surprise face à sa propre performance. Ayant couru sur le circuit l’année dernière dans la série Trans Am 2, Kvapil était conscient des différences et des défis posés par la voiture Xfinity et la configuration du circuit. Pourtant, il a réussi à réaliser une performance louable.
Bien que la course de Kvapil ait été impressionnante, c’est le parcours de Zilisch, de la pole au drapeau à damier, qui a volé la vedette. Effectuant un double service avec la course de la COTA Cup Series prochaine dans son emploi du temps, Zilisch est prêt à faire l’histoire de la Cup Series. Malgré les défis posés par la Cup Series, Zilisch reste imperturbable et est désireux d’apprendre et de courir contre ses héros d’enfance.
Cependant, la prochaine course ne sera pas facile, surtout avec des pilotes redoutables comme Shane van Gisbergen, Chase Elliott et AJ Allmendinger dans le mélange. Zilisch en est conscient et déclare : « Je veux définitivement être compétitif et courir dans le top 10, mais épuiser le peloton est une toute autre chose dans la Cup Series. »
À l’approche de la course de la COTA Cup 2025, tous les regards seront tournés vers Zilisch. Fera-t-il l’histoire lors de la course ? Seul l’avenir le dira, mais une chose est certaine – l’avenir de JR Motorsports s’annonce radieux avec des talents prometteurs comme Carson Kvapil et Connor Zilisch.
