La position de pole de Max Verstappen pour le Grand Prix du Qatar a été annulée après que les commissaires aient infligé au pilote de Red Bull une pénalité de grille d’une place pour avoir gêné George Russell pendant les qualifications. La pénalité déplace la position de pole vers Russell, marquant un tournant dramatique avant la course de dimanche.
Ce qui s’est passé : Verstappen contre Russell
La controverse a éclaté pendant Q3 sur le circuit de Losail lorsque Verstappen, sur un tour de préparation lent, a été approché par Russell dans le complexe des virages rapides 12-13-14. La vitesse réduite de Verstappen a forcé Russell à freiner brusquement pour éviter une collision, le pilote Mercedes plongeant même une roue dans le gravier au virage 13. Par radio, Russell a décrit le moment comme « super dangereux ».
Les deux pilotes ont été convoqués par les commissaires après les qualifications, Verstappen étant accusé de conduire de manière inutilement lente et de violer les directives de temps de tour minimum énoncées dans les notes de l’événement du directeur de course. L’enquête des commissaires a reconnu Verstappen coupable de ne pas avoir respecté les règles, bien qu’ils aient reconnu les complexités de la situation.
Verdict des commissaires : une pénalité de grille d’une place
Les commissaires ont déterminé que Verstappen était en dehors de son temps delta en essayant de refroidir ses pneus et avait une bonne visibilité de Russell s’approchant. L’incident a été jugé évitable, et Verstappen a été pénalisé d’une place sur la grille, le faisant reculer à la P2 pour la course de dimanche.
Le rapport des commissaires indiquait :
“La voiture 1 [Verstappen] n’a pas respecté les notes de l’événement du directeur de course et conduisait de manière inutilement lente compte tenu des circonstances. Le pilote de la voiture 1 était conscient de l’approche de la voiture 63 [Russell], comme en témoignent plusieurs vérifications dans les rétroviseurs.”
Cependant, des facteurs atténuants, tels qu’aucun des pilotes n’étant en tour rapide et Russell ayant une visibilité claire de Verstappen, ont réduit la sévérité de la pénalité. Normalement, un tel incident entraînerait une perte de trois places sur la grille s’il gênait un tour rapide.
Verstappen réagit : frustration à la fin de la saison
Insatisfait de la décision des commissaires, Verstappen a exprimé son irritation face à ce qu’il considérait comme une exagération. “Le fait que je doive aller chez les commissaires est déjà très étrange pour moi,” a déclaré Verstappen. “La prochaine fois, je vais juste conduire à fond et faire semblant de percuter l’autre voiture.”
Verstappen a soutenu qu’il réagissait simplement aux voitures devant lui qui refroidissaient également leurs pneus. “Nous conduisions tous lentement. J’ai freiné, comme les voitures devant moi. Que devais-je faire ? Honnêtement, j’en ai un peu marre de tout ça à la fin de la saison.”
Un nouveau pole-sitter : Russell hérite de la P1
Russell, qui s’était initialement qualifié deuxième avec seulement 0,055 secondes de retard, se retrouve maintenant en pole position pour la course de dimanche. Le pilote Mercedes partira aux côtés de Verstappen, préparant un affrontement direct pour la victoire sur le circuit désertique.
Pour Russell, la pénalité confirme ses plaintes concernant le comportement de Verstappen pendant la séance. “Si une voiture roule lentement dans un virage à grande vitesse, elle ne devrait pas être sur la ligne de course,” a déclaré Russell aux commissaires.
Implications pour Red Bull et Verstappen
La pénalité de Verstappen survient à un moment critique pour Red Bull, dont les maigres espoirs de décrocher un troisième championnat des constructeurs consécutif reposent sur une exécution parfaite lors des deux dernières courses. Déjà à la traîne derrière McLaren avec 67 points de retard, la chute de Verstappen à la P2 ajoute un obstacle supplémentaire pour l’équipe basée à Milton Keynes.
Cependant, la domination du Néerlandais en conditions de course signifie qu’il restera un favori pour contester la victoire, surtout compte tenu de sa forte forme lors des dimanches après-midi.
Conclusion : le drame s’intensifie avant le GP du Qatar
Alors que Verstappen se prépare à revenir de la deuxième position sur la grille et que Russell célèbre une pole inattendue, le décor est planté pour un affrontement à enjeux élevés sous les lumières de Losail. La décision des commissaires ne fait pas seulement remanier la grille, mais ajoute également une couche de tension à une finale de saison déjà palpitante.
Pour Verstappen, l’incident sert de rappel frustrant des marges fines qui définissent la Formule 1, tandis que pour Russell, c’est une opportunité de capitaliser sur l’erreur du champion en titre. La course de dimanche promet d’offrir des feux d’artifice alors que la grille se bat pour la gloire au Qatar.
