Chef de la McLaren en Formule 1, Andrea Stella, a reconnu que les améliorations significatives de l’équipe au Grand Prix de Miami ne résoudront pas complètement sa faiblesse dans les situations de basse vitesse. Actuellement positionnée en troisième place au Championnat des Constructeurs, McLaren a remporté deux podiums avec le pilote Lando Norris. Cependant, Stella a souligné que des développements futurs sur la voiture MCL38 sont nécessaires pour réduire l’écart avec Ferrari et Red Bull. Ce week-end, l’équipe basée à Woking a introduit 10 nouveaux composants, tels qu’une aile avant modifiée, une suspension avant, une entrée de sidepod, un couvercle de moteur et une suspension arrière. Malgré ces mises à jour ayant été décrites comme une « amélioration substantielle » lors de la course précédente en Chine, Stella a admis que McLaren fera toujours face à un léger désavantage dans les situations de basse vitesse. Interrogé sur les progrès de l’équipe dans les virages à basse vitesse, Stella a répondu que des mises à niveau spécifiques sont nécessaires pour de telles situations.
Stella croit que trouver le bon équilibre entre les performances à basse vitesse et haute vitesse est devenu plus difficile avec les voitures à effet de sol actuelles. Selon lui, atteindre cet équilibre est difficile pour plusieurs raisons, la hauteur de la voiture étant l’un des principaux facteurs. Bien que les voitures de la génération précédente dépendaient également de l’effet de sol, les voitures actuelles en dépendent encore plus. Par conséquent, la distance par rapport au sol et la manière dont l’équipe gère le flux d’air autour et sous le plancher de la voiture sont des facteurs cruciaux.
Stella a également mentionné que l’amélioration attendue du temps au tour avec les premières mises à jour de McLaren pour 2024 sera légèrement inférieure par rapport aux améliorations apportées la saison dernière. De plus, il a confirmé que Norris aura toutes les mises à jour sur sa voiture, tandis que la MCL38 de Piastri ne recevra que la moitié des mises à jour. L’équipe a testé une combinaison de mises à jour et a constaté qu’il y avait une communication suffisante entre les différentes parties de la voiture pour permettre une amélioration de 50%. Cela signifie qu’ils pourraient installer l’aileron avant sur une voiture sans avoir besoin de modifier simultanément le plancher et les sidepods.
Cependant, Stella a reconnu que l’introduction de composants mis à jour pendant un week-end de Sprint comporte des risques. McLaren n’aura qu’une heure d’entraînement pour ajuster les nouvelles pièces. Malgré cette contrainte de temps, Stella a assuré qu’ils ont suffisamment de pièces pour le week-end. Il a souligné la nécessité de gérer les risques associés à ces opérations de manière complète, proactive et tournée vers l’avenir. Bien qu’ils soient prêts pour les surprises, ils espèrent que tout problème rencontré lors de l’événement Sprint ne sera pas trop significatif et qu’ils pourront courir sans problème tout au long de l’événement.
