Avassaladora. C’est ainsi que l’on peut décrire la performance de Kalle Rovanperä lors de la journée de vendredi du Rallye Safari Kenya en une seule parole. Le pilote a terminé la première journée complète de cette épreuve du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) avec près d’une minute d’avance. Le temps a commencé ensoleillé avec une chaussée sèche, mais la pluie est arrivée avec des averses intermittentes dans la dernière spéciale.
Dans la PEC 2 (Loldia 1), qui a ouvert la journée de vendredi, le Finlandais de Toyota a été le plus rapide, battant Esapekka Lappi (Hyundai) de neuf dixièmes pour prendre la tête. Thierry Neuville (Hyundai) avait réalisé le meilleur temps de la super spéciale d’ouverture, mais le quatrième temps dans cette spéciale l’a relégué à la même position au classement général.
Le départ pour une journée spectaculaire de Rovanperä était donné, et le double champion du monde a également été le plus rapide des deux spéciales suivantes pour terminer la première partie de la journée avec plus de 15 secondes d’avance. Neuville, quant à lui, a heurté un talus en sortie de virage et a crevé un pneu dans la PEC 3, ce qui lui a coûté plus de 19 secondes.
Dans l’après-midi, Rovanperä a de nouveau remporté toutes les spéciales, terminant la journée avec 56,9 secondes d’avance sur Elfyn Evans (Toyota). Le Britannique a terminé la journée en dépassant Takamoto Katsuta (Toyota), qui est déjà à plus d’une minute du sommet. Neuville est quatrième, avec Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) en cinquième position.
La PEC 5 a mis fin à la course de Lappi en raison d’une transmission cassée, tandis que la spéciale suivante a mis Ott Tänak (Hyundai) hors combat après avoir heurté un rocher au milieu de la route qui l’a projeté contre le talus. Au moment des incidents, les deux pilotes étaient en deuxième position du classement.
No WRC2, já se atrasaram pilotos candidatos aos lugares cimeiros, incluindo Oliver Solberg (Skoda) que sofreu um furo na PEC 3 e na PEC 4, ou Kajetan Kajetanowicz (Skoda) que teve problemas mecânicos na PEC 4. O polaco é neste momento o segundo na categoria, mas a mais de três minutos do líder Gus Greensmith (Skoda) que já tem quatro vitórias em especial.
Apesar dos problemas, Kajetanowicz está no topo do WRC2 Challenger, numa luta renhida com Nicolas Ciamin (Hyundai) estando os dois separados por 26,4s. O terceiro da categoria é Diego Domínguez Jr. (Citroën), que chegou a ocupar a segunda posição atrás de Ciamin antes de na PEC 5 Kajetanowicz recuperar posição a ambos para se tornar líder.
