Esteban Ocon est impatient d’avoir l’opportunité de se battre roue contre roue avec Max Verstappen en Formule 1 sur un pied d’égalité, espérant un véritable affrontement avec son ancien rival à l’avenir. Leur récente bataille au Grand Prix du Brésil a marqué la première fois que les deux se sont affrontés sur la piste depuis leur célèbre incident de 2018 à Interlagos, où un moment tendu a vu Ocon faire spin Verstappen hors de la tête de course en essayant de se dé-lapper—un incident qui a conduit à une confrontation enflammée entre les deux.
Le Grand Prix du Brésil 2024 a présenté une scène différente. Verstappen, après un départ difficile depuis la P17 en raison d’une séance de qualification compliquée, a foncé à travers le peloton avec aisance, grâce à son nouveau moteur. Au tour 45, après un redémarrage de la voiture de sécurité, Verstappen dépassait les deux Alpines, Ocon louant son esprit de course féroce et son talent. En réfléchissant à leur rivalité, Ocon a expliqué : “Tout le monde pense que nous nous détestons, mais ce n’est pas le cas. Je peux apprécier qu’il roule vraiment fort. C’est très simple et tout dépend de qui franchit la ligne d’arrivée en premier. Avec Max, il n’y a pas de conneries.”
Ocon a avoué sa frustration de n’avoir jamais eu une chance équitable de rivaliser avec Verstappen à l’avant. “Je suis vraiment agacé de ne pas avoir pu me battre contre lui encore dans ma carrière en Formule 1. Nous sommes toujours dans des voitures différentes, à un niveau différent, ce qui, j’espère, changera,” a déclaré Ocon. “J’espère que dans le futur, nous pourrons rivaliser à l’avant, car dans mes premières années à un niveau international, Max était clairement mon plus grand concurrent.”
Reconnaissant l’éthique de travail inflexible de Verstappen, Ocon a exprimé son respect pour la dévotion et le courage du pilote néerlandais, qu’il considère comme essentiels au succès continu de Verstappen. “Il travaille dur à chaque course. Il prend des positions de pole, même avec une voiture qui n’est pas la plus rapide en ce moment.”
Alors que la victoire de Verstappen au Brésil a mis fin à une série de 210 jours sans victoire, il a encore élargi son avance dans le championnat, soulignant son rôle de force redoutable en F1. Bien qu’Ocon et Alpine ne soient peut-être pas encore en mesure de défier Red Bull, Ocon reste optimiste quant à l’avenir, espérant qu’une opportunité se présentera pour raviver cette rivalité sur un terrain d’égalité.
