Dans un tournant déconcertant des événements lors du récent IMSA VP Racing SportsCar Challenge au réputé Circuit des Amériques, un double DNF (Did Not Finish) inattendu a secoué la fraternité des courses. L’incident a laissé les spectateurs et les commentateurs perplexes, se demandant : « Comment cela a-t-il pu se produire ? »
L’équipe expérimentée de Gebhardt Intralogistics Motorsports menait la course avec confiance, avec ses deux Duqueine D08 pilotées par le redoutable Valentino Catalano et le compétent Oscar Tunjo. Catalano, le champion actuel de la Prototype Cup Germany, avait déjà marqué sa suprématie en remportant deux victoires à Daytona dans le rouge No. 30 Duqueine.
Markus Pommer, le co-champion 2024, était conspicuement absent en raison de problèmes de santé. Son poste a été occupé avec brio par Tunjo, qui avait précédemment terminé deuxième derrière Pommer dans la série 2023. Tunjo, conduisant le violet No. 31, a sécurisé la pole position pour la première course.
Alors que la première course progressait, Tunjo a maintenu l’avance pendant la majeure partie des 45 premières minutes, pour être finalement dépassé par Catalano avec seulement sept minutes restantes au chronomètre. Cependant, dans un retournement choquant, les deux pilotes, qui étaient presque une minute devant le troisième, Jonathan Woolridge et sa Ligier JS P320, ont commencé à ralentir simultanément avec environ 90 secondes restantes dans la course. Cet arrêt abrupt a permis aux véhicules en arrière de les dépasser.
Cet incident inattendu a conduit Woolridge et MLT Motorsports à remporter la victoire. Cependant, les discussions d’après-course étaient dominées par l’arrêt déroutant des deux Duqueine de Gebhardt. L’occurrence inhabituelle de deux voitures, surtout issues de la même équipe, manquant de carburant près de la fin de la course, a laissé tout le monde perplexe.
Les spéculations allaient bon train concernant le duo manquant de carburant, et celles-ci ont été confirmées plus tard, bien que avec un rebondissement. Fritz Gebhardt, de l’équipe Gebhardt, a révélé un problème avec leur système de ravitaillement récemment acquis aux États-Unis. « Notre système de ravitaillement a mal calculé les quantités de carburant, pompant six litres de moins dans les réservoirs que nécessaire, ce qui a causé une panne de carburant inattendue pour les deux Duqueines, » a-t-il précisé.
L’incident a apporté un mélange d’inconfort et d’humour, surtout pour l’équipe Gebhardt. Néanmoins, Catalano a réussi à canaliser sa frustration de manière positive, rebondissant pour décrocher une victoire lors de la deuxième course. Cela a marqué sa troisième victoire dans le VP Racing Challenge cette saison et a élargi son avance dans le championnat des pilotes LMP3.
Tunjo a également montré une performance impressionnante tout au long du week-end. Malgré un problème de boîte de vitesses et une pénalité de 10 secondes pour avoir dépassé les limites de la piste, il a terminé deuxième derrière Catalano.
En réfléchissant à l’incident, le directeur de l’équipe Gebhardt, Karl Jennings, a exprimé sa satisfaction quant à la performance globale de l’équipe. « Nous ne pouvons être que satisfaits de notre performance. Nos deux voitures ont constamment mené le peloton, ce qui est un point positif. Nous nous préparons maintenant pour la prochaine course, en veillant à éliminer de tels problèmes à l’avenir, » a-t-il déclaré.
La prochaine course de la série IMSA est prévue pour avoir lieu trois mois plus tard sur le Mid-Ohio Sports Car Course, du 6 au 8 juin.
