Bien que la saison NASCAR d’Erik Jones n’ait peut-être pas enflammé la piste, ses efforts en dehors des circuits l’ont cimenté en tant que véritable héros. Dans une année où le pilote du Legacy Motor Club a terminé 28ème au classement de la Cup Series, ses contributions au-delà de la course ont résonné plus fort que n’importe quel moteur. De la lutte contre le cancer au sauvetage de bétail frappé par des tempêtes, Jones prouve que parfois, la victoire se mesure en vies touchées, et non en tours complétés.
De croisé du cancer à héros de l’ouragan
L’engagement de Jones envers la charité n’est pas nouveau. Sa Fondation Erik Jones a été une bouée de sauvetage pour de nombreuses causes, avec un accent particulier sur les dépistages précoces du cancer et l’éducation. Cette dévotion lui a valu le prestigieux prix 2024 de Champion Communautaire de l’Année de Comcast et une subvention de 60 000 $ pour accroître l’impact de sa fondation. Mais lorsque l’ouragan Hélène a ravagé le Sud-Est l’année dernière, Jones a changé de cap pour s’attaquer à une nouvelle crise.
La tempête de catégorie quatre a causé des milliards de dollars de dommages, déplaçant des familles et dévastant des communautés à travers la Caroline du Nord et au-delà. Fidèle à lui-même, Jones ne s’est pas seulement concentré sur les besoins humains : il a étendu sa compassion aux animaux. Reconnaissant les difficultés hivernales auxquelles sont confrontés les animaux de ferme dans les régions touchées par les inondations, Jones s’est associé à des agriculteurs du Michigan pour livrer des aliments essentiels pour l’hiver, offrant un soulagement aux agriculteurs en difficulté et à leurs animaux.
Une déclaration de la Fondation Erik Jones a fièrement mis en avant leurs efforts :
« La Fondation Erik Jones est fière de soutenir les animaux dans le besoin suite aux inondations dévastatrices en Caroline du Nord-Ouest causées par l’ouragan Helene. Nous nous sommes associés à un groupe d’agriculteurs du Michigan du Nord pour expédier des aliments essentiels pour l’hiver, apportant un soulagement tant nécessaire à ceux qui ont été touchés. Ce partenariat est le reflet de la connexion d’Erik à ses deux États d’origine. »
Une histoire de deux foyers : racines du Michigan et liens avec la Caroline du Nord
Les liens profonds de Jones avec le Michigan et la Caroline du Nord rendent ses efforts d’autant plus personnels. Né à Byron, Michigan, Jones a d’abord marqué les esprits en courant des voitures midget à seulement sept ans. Aujourd’hui, il réside à Cornelius, Caroline du Nord, avec sa femme Holly Shelton et leur fils, David Wayne Jones. L’impact de l’ouragan Helene a touché les deux régions qui lui tiennent à cœur, inspirant le pilote à agir rapidement pour aider ses deux « États ».
Pour les agriculteurs qui luttent dans le sillage d’Helene, l’intervention de Jones ne pouvait pas arriver à un meilleur moment. Avec des températures hivernales mordantes et des ressources qui s’amenuisent, les expéditions de nourriture d’hiver sont plus que de simples fournitures—elles sont une bouée de sauvetage.
Plus qu’un pilote : les nombreuses facettes d’Erik Jones
L’engagement de Jones à faire une différence ne se limite pas à l’aide en cas de catastrophe. Pendant la pandémie de COVID-19, il a lancé #ReadWithErik, une initiative pour promouvoir la littératie. De la lecture de livres pour enfants sur Facebook à l’organisation d’événements en personne sur les circuits et dans les écoles, Jones a fait de l’élévation des communautés une pierre angulaire de son identité.
Cette altruisme n’est pas passé inaperçu. Le vice-président des partenariats de marque de Comcast, Matt Lederer, l’a résumé ainsi :
« Erik a constamment démontré sa passion pour rencontrer les gens là où ils se trouvent—offrant soutien, ressources et espoir. »
Un héros en dehors de la piste, mais qu’en est-il sur celle-ci ?
Bien que la générosité de Jones brille de mille feux, sa carrière de pilote a connu une période difficile. La campagne de la série Cup 2024 a été un combat, avec seulement un top cinq et deux top dix. Pourtant, ses efforts en dehors de la piste prouvent que l’esprit d’un champion n’est pas défini uniquement par des trophées. La vraie question maintenant est : Jones pourra-t-il traduire ses mouvements époustouflants dans la communauté sur la piste en 2025 ?
