Elfyn Evans devance Ott Tänak de seulement 0,7 seconde après une matinée chaotique au Rallye Japon, alors que le leader du championnat Thierry Neuville a rencontré de sérieux problèmes de puissance avec sa Hyundai i20 N Rally1. Les espoirs de Toyota dans la course au titre des constructeurs ont également été frappés tôt avec des crevaisons pour Sébastien Ogier et Takamoto Katsuta.
Evans vs. Tänak : Une bataille au sommet
Evans a livré une performance mesurée pour prendre la tête du rallye à Tänak sur SS4, profitant de l’approche prudente de l’Estonien et des malheurs soudains de Neuville. Malgré son avantage, Evans reste prudent face à la nature imprévisible du Rallye Japon.
“Cela ne change rien,” a déclaré Evans. “Ce rallye est réputé pour ses défis, donc ce n’est pas facile.”
Tänak, qui a brièvement mené après SS3, a maintenu le rythme mais a reconnu les problèmes de Neuville sans enthousiasme, déclarant simplement : “Pas de bonnes nouvelles.”
Les problèmes de puissance de Neuville
Thierry Neuville, qui a commencé la journée fort avec une victoire d’étape sur SS2, a rencontré un problème de puissance significatif au milieu de SS4, lui coûtant 40 secondes. Le problème l’a laissé incapable de concourir à pleine capacité, et sans arrêt de service jusqu’au soir, son équipe fait face à une course contre la montre pour restaurer les performances de sa voiture.
“Je ne sais pas [ce qui ne va pas],” a admis un Neuville frustré. “Pas de puissance.”
Malgré ses problèmes, Neuville reste en troisième position, avec 31,0 secondes d’avance sur Katsuta, mais ses ambitions de championnat pourraient dépendre de la capacité de son équipe à résoudre le problème rapidement.
Début difficile pour Toyota
Les espoirs de Toyota pour le titre des constructeurs ont subi des coups durs lorsque Ogier et Katsuta ont rencontré des problèmes sur SS2. Ogier a crevé et perdu plus de deux minutes, tandis que Katsuta a endommagé un pneu, le faisant sortir de la course au podium.
Ogier a effectué un retour avec une victoire d’étape sur SS4, grimpant à la neuvième place au général mais reste à plus de 30 secondes des cinq premiers.
Batailles et mésaventures en milieu de peloton
Adrien Fourmaux et Andreas Mikkelsen ont offert beaucoup d’action dans le milieu de tableau. Fourmaux a chuté à la cinquième place après avoir perdu un temps significatif sur les routes glissantes, tandis que Mikkelsen a pris l’avantage sur Grégoire Munster, qui a fait tourner sa voiture pour éviter de percuter un mur lors de la SS3.
“Il y avait une zone de freinage glissante que je n’avais pas dans mes notes de course,” a expliqué Munster. “J’ai dû faire tourner la voiture pour éviter d’aller tout droit dans le mur.”
Drame WRC2 : Gryazin en tête, Pajari reste dans la course
Dans le WRC2, Nikolay Gryazin détient une avance confortable de 46,7 secondes après que Sami Pajari a subi une crevaison à l’avant-gauche, lui coûtant plus de 30 secondes. Malgré ce contretemps, Pajari reste en position de gagner le championnat, aidé par la défaillance des freins arrière de Gus Greensmith qui a endommagé sa Škoda.
“Beaucoup de choses se passent, mais ça va encore assez bien pour le moment,” a déclaré Pajari. “Je dois juste rester concentré et conduire comme je le sens.”
Classement après SS4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32.7s
- Ott Tänak (Hyundai) – +0.7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31.0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62.0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64.7s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76.3s
- Grégoire Munster (Hyundai) – +88.9s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135.4s
Qu’est-ce qui suit ?
Avec Evans et Tänak engagés dans une bataille serrée à l’avant et Neuville luttant pour surmonter ses problèmes de puissance, le Rallye du Japon promet un drame à enjeux élevés au fur et à mesure que le week-end se déroule. La lutte de Toyota pour le titre des constructeurs semble de plus en plus difficile, mais Evans pourrait encore jouer les trouble-fêtes s’il maintient sa forme. Pour Neuville, le championnat pourrait dépendre de la capacité de sa Hyundai à retrouver son rythme avant qu’il ne soit trop tard.
