Elfyn Evans aux portes de la gloire alors que Toyota domine le Rallye de Suède !
Dans un affrontement exaltant qui tient les fans en haleine, Elfyn Evans a fait irruption dans le dernier jour du Rallye de Suède avec une avance minime de seulement 13,3 secondes, repoussant un défi féroce de son coéquipier Takamoto Katsuta. Le mastodonte Toyota a une fois de plus démontré sa domination, mais Evans aura-t-il ce qu'il faut pour repousser la poursuite implacable de Katsuta ?
Le drame s'est déroulé de manière spectaculaire samedi alors qu'Evans commençait la journée avec un déficit de 2,8 secondes par rapport à Katsuta. Mais dans un retournement de situation étonnant, le Gallois a renversé la tendance après la boucle matinale, laissant Katsuta en difficulté pour trouver de l'adhérence et accusant un retard de 16,1 secondes. L'écart s'est élargi à un incroyable 18 secondes en début d'après-midi, alors qu'Evans enflammait la scène avec une performance fulgurante, incluant un meilleur temps dans la spéciale 13.
Cependant, ne comptez pas Katsuta out juste encore ! Le pilote japonais a repris du temps dans les dernières étapes, réduisant l'écart à des 13,3 secondes gérables. “Ce matin était plutôt bon mais cet après-midi était un peu plus mixte,” a réfléchi Evans, reconnaissant les défis de gestion des pneus auxquels il a été confronté. “Prendre soin des pneus était un peu plus difficile, et ce n'est pas ma spécialité, mais cela a tout de même été un après-midi propre.” Avec une victoire au Rallye de Suède à son actif l'année précédente, Evans sait trop bien ce qui est en jeu le dernier jour.
Katsuta, qui ne recule devant rien, reste avide de sa première victoire en WRC. “Plus qu'un jour à passer. Pas vraiment content aujourd'hui, et nous allons découvrir ce qui a mal tourné. Je vais définitivement donner le meilleur de moi-même demain,” a-t-il juré, préparant le terrain pour une conclusion dramatique.
Ajoutant à l'intensité, Sami Pajari, un autre membre de l'équipe Toyota, est sur les talons de Katsuta après un après-midi sensationnel. Le Finlandais a enregistré les temps les plus rapides lors des étapes 12 et 14, réduisant l'écart à seulement 12,1 secondes derrière Katsuta, mettant en avant l'incroyable profondeur de talent au sein des rangs de Toyota.
Dans la bataille pour la suprématie, Oliver Solberg a fait sensation en prenant de l'avance sur Adrien Fourmaux et Esapekka Lappi de Hyundai pour sécuriser la quatrième place le matin. Cependant, son élan a été freiné dans l'après-midi. “Ça a été un après-midi difficile, c'est sûr,” a déploré Solberg, terminant la journée avec un retard considérable de 33 secondes sur Pajari. “C'était tellement glissant et il y avait beaucoup de neige meuble,” a-t-il ajouté, exprimant sa frustration face aux conditions qui ont entravé sa performance.
Pendant ce temps, le trio de voitures i20 N Rally1 de Hyundai a eu du mal à trouver son rythme, l'équipe effectuant plusieurs changements de réglages dans l'espoir de débloquer un meilleur rythme. Lappi a trouvé un certain confort derrière le volant, maintenant la lutte pour la quatrième place en vie, tandis que le changement audacieux d'amortisseur de Fourmaux a donné des résultats mitigés, le laissant à la cinquième place, à 8,2 secondes de Lappi.
Bien qu'il ait remporté la dernière étape du sprint d'Umea par une mince marge de 1,1 seconde sur Katsuta, Thierry Neuville reste englué à la septième place, à 2 minutes et 10 secondes de la tête. “Nous avons eu une bonne journée dans la voiture, honnêtement,” a déclaré Neuville, réfléchissant à une journée qui, bien que difficile, a offert quelques lueurs d'espoir.
Jon Armstrong de M-Sport Ford a fait tourner les têtes avec une vitesse impressionnante après avoir effectué un ajustement crucial sur sa Puma, terminant la journée à la huitième place, devant son coéquipier Josh McErlean, qui a fait face à une défaillance intermittente de son pod lumineux, terrifiante.
Alors que la tension monte, Martins Sesks est revenu à l'action après avoir surmonté trois crevaisons vendredi, réalisant même le meilleur temps lors de la spéciale 10, bien qu'il ait rencontré des défis tout au long de l'après-midi. Le top 10 a été complété par le leader du WRC2, Roope Korhonen, qui fait également sensation.
Avec trois spéciales palpitantes restantes dimanche, le décor est planté pour une conclusion époustouflante de la deuxième manche de la saison. Elfyn Evans parviendra-t-il à conserver son avance, ou Takamoto Katsuta saisira-t-il enfin cette victoire tant convoitée ? Le monde du sport automobile attend avec impatience le dernier affrontement !
