Elfyn Evans a répondu au défi de Kalle Rovanperä avec une performance impressionnante lors de la dernière étape du samedi matin au Rallye Chili, réaffirmant son avance et laissant son coéquipier de Toyota derrière. Malgré un vendredi turbulent, qui a vu la position de leader d’Evans solidifiée par des temps notables ajustés pour SS1—au grand dam de Hyundai—les étapes de samedi étaient entièrement consacrées au rythme implacable du Gallois.
Evans a commencé la journée avec un avantage de 3,0 secondes sur Ott Tänak, mais il a rapidement élargi cet écart à 7,1 secondes en dominant SS7, laissant Tänak dans son sillage. Les difficultés de Tänak se sont poursuivies lors de SS8, où un demi-tour a contraint l’Estonien à faire marche arrière avec sa Hyundai, lui coûtant un temps précieux et la deuxième place au profit de Rovanperä.
Malgré ses plaintes antérieures concernant les étapes de vendredi, Rovanperä a trouvé son rythme samedi matin. Il a récupéré 9,7 secondes sur SS8, réduisant l’écart avec Evans à seulement 1,8 seconde, préparant ainsi une bataille tendue pour la tête du rallye.
“Je n’ai probablement pas conduit à mon rythme correct,” a admis Evans après SS8, réfléchissant à son échappée de justesse. Cependant, la résilience du Gallois a brillé lors de SS9, la plus longue et la plus difficile étape du week-end, avec du brouillard et de la pluie qui ont mis à l’épreuve le courage de chaque pilote. Evans a répondu à l’appel, dépassant Rovanperä de 9,5 secondes pour porter son avance globale à 11,3 secondes.
Rovanperä a reconnu la maîtrise d’Evans : “Je pense avoir fait une bonne étape, mais clairement, il a fait mieux.” Pendant ce temps, Tänak était perplexe face à son manque de rythme, maintenant à 6,1 secondes de Rovanperä et à 17,4 secondes d’Evans.
Thierry Neuville a profité de sa position améliorée sur la route, s’emparant de la quatrième place au détriment de Sami Pajari et surmontant des problèmes de voiture persistants, y compris un essuie-glace défectueux qui a gravement entravé sa visibilité. “Nous avons rencontré de sérieux problèmes toute la matinée, mais nous sommes ici maintenant,” a déclaré Neuville, déterminé à continuer après les réparations.
Grégoire Munster, qui a brillé vendredi, a eu du mal samedi matin, tombant derrière Neuville et se classant sixième au général. La journée difficile d’Esapekka Lappi a commencé par la perte du pare-chocs avant de sa Hyundai dans un incident boueux, le forçant à l’arracher en cours de spéciale. Malgré ses problèmes, Lappi se classe huitième, juste derrière Adrien Fourmaux, qui est maintenant à l’affût de Munster.
Le rallye de Sébastien Ogier a pris fin brutalement lors de la SS8 après avoir heurté une pierre, brisant un bras de suspension et mettant un terme à sa journée près de la fin de la spéciale. Pendant ce temps, Oliver Solberg a pris les commandes du WRC2, devançant Yohan Rossel de 4,1 secondes—une victoire qui assurerait à Solberg le titre de champion.
Avec des conditions périlleuses, des choix de pneus tactiques et une compétition implacable, le Rallye Chili continue de tester le courage des meilleurs pilotes du monde, avec Evans se tenant ferme comme l’homme à battre avant les dernières spéciales.
