La campagne de Hyundai pour le Championnat du Monde des Rallyes 2024 s’est terminée dans le désespoir alors que Toyota a remporté le titre des constructeurs lors de la finale de la saison au Japon. Bien que l’accident coûteux d’Ott Tänak le dernier jour ait fait les gros titres, le directeur de l’équipe Hyundai, Cyril Abiteboul, a rapidement souligné qu’un championnat ne se décide pas par un seul incident. Et il a raison. La saison 2024 de Hyundai a été une histoire d’opportunités manquées, de faux pas stratégiques et, sans doute, d’un échec à tirer pleinement parti de leur arme secrète : Dani Sordo.
Sordo : Le Maillon Oublié
Dani Sordo, le vétéran qui a aidé Hyundai à sécuriser les titres de constructeur en 2019 et 2020, a été conspicuement sous-utilisé en 2024. Participant à seulement trois événements sur 13, Sordo a contribué des points cruciaux chaque fois qu’il a été sollicité, mais n’a jamais eu suffisamment d’opportunités pour faire une réelle différence.
La capacité de l’Espagnol à agir comme un filet de sécurité fiable était évidente. Au Portugal, en Sardaigne et en Grèce, il a été à la hauteur lorsque cela comptait le plus, intervenant lorsque les pilotes principaux Neuville ou Tänak ont failli. Pourtant, la décision de Hyundai de limiter ses apparitions a soulevé des questions. Plus de temps de conduite pour Sordo aurait-il pu faire pencher la balance en faveur de Hyundai ?
Les Chiffres Racontent l’Histoire
Hyundai s’est fortement appuyé sur Thierry Neuville en 2024, et le Belge a répondu avec une constance inégalée. Sur 39 opportunités de marquer tout au long de la saison, Neuville a contribué 92,3 % du temps—de loin le meilleur taux de réussite parmi tous les pilotes.
Mais tandis que Neuville portait l’équipe, la troisième voiture—rotative parmi les pilotes à temps partiel Sordo, Andreas Mikkelsen et Esapekka Lappi—n’a pas réussi à fournir le soutien constant nécessaire pour remporter un titre. Sordo, malgré des apparitions limitées, a prouvé sa valeur avec de solides performances en Sardaigne et en Grèce, tandis que Lappi et Mikkelsen ont lutté avec le rythme, la fiabilité et des erreurs coûteuses.
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné avec la stratégie de Hyundai ?
L’approche de Hyundai concernant la troisième voiture semblait mal alignée avec les exigences d’une lutte serrée pour le titre. Les performances de Lappi étaient erratiques, et Mikkelsen a été déployé sur des rallyes qui ne convenaient pas à ses compétences. Pendant ce temps, Sordo, un atout avéré sur gravier et asphalte, a été mis sur la touche pendant une grande partie de la saison.
Dans des rallyes comme Monte Carlo, Croatie, Europe centrale et Japon, la présence de Sordo aurait pu fournir la stabilité et le tampon de points dont Hyundai avait désespérément besoin. Son palmarès d’évitement des erreurs non forcées et de performance sous pression était une omission flagrante lors d’événements critiques où Hyundai avait besoin d’une police d’assurance.
Le Plaidoyer pour le Rôle Élargi de Sordo
Le parcours de Sordo parle de lui-même. En 2019, il a marqué des points dans huit des neuf rallyes, y compris une victoire surprise en Sardaigne. En 2020, ses performances en fin de saison ont été décisives pour assurer le deuxième titre de constructeur à Hyundai. Même en tant que pilote à temps partiel en 2021 et 2022, Sordo a enchaîné cinq podiums consécutifs, montrant sa constance et sa fiabilité.
La campagne limitée de Sordo en 2024 contraste fortement avec son histoire de performances lors des moments décisifs. Son absence dans des rallyes clés cette année, en particulier ceux avec des taux d’abandon élevés ou des conditions imprévisibles, a peut-être coûté le titre à Hyundai.
Quelle est la Suite pour Hyundai et Sordo ?
Alors qu’Hyundai se prépare pour la saison 2025, ils font face à une décision cruciale : comment allouer la troisième voiture de manière à maximiser leurs chances de championnat. L’avenir de Sordo est incertain, mais ses contributions au succès de Hyundai ne peuvent être ignorées.
L’Espagnol lui-même a exprimé le désir d’avoir des clarifications et un véritable adieu, laissant entendre que 2024 pourrait ne pas être sa dernière saison. Que Hyundai lui donne une nouvelle chance ou non, Sordo a cimenté son héritage comme l’un des pilotes les plus fiables et sous-estimés de l’histoire du WRC.
Une Opportunité Manquée
La campagne WRC 2024 de Hyundai sera retenue comme une saison de quasi-réussites et de « si seulement ». Bien que l’accident de Tänak au Japon ait été le dernier clou dans le cercueil, la véritable histoire réside dans l’incapacité de Hyundai à tirer pleinement parti de ses ressources. Dani Sordo, le joueur d’équipe ultime, a été sous-utilisé dans une saison où sa main stable aurait pu faire toute la différence.
Alors que l’équipe réfléchit à ce qui a mal tourné, une chose est claire : dans le monde à enjeux élevés du rallye, parfois la meilleure façon d’avancer est de s’appuyer sur les forces du passé. Pour Hyundai, cette force était Dani Sordo—un pilote qu’ils pourraient regretter de ne pas avoir sollicité plus souvent en 2024.
