Max Verstappen a été accusé d’exercer son influence chez Red Bull pour sécuriser la place de Sergio Perez pour une autre saison, écartant la possibilité que Carlos Sainz rejoigne l’équipe. L’ancien directeur d’équipe de Formule 1, Eddie Jordan, a fait cette affirmation audacieuse lors du podcast Formula For Success, suggérant que Verstappen préférait Perez en raison de leur dynamique établie et de sa capacité à surpasser le pilote mexicain de manière constante.
Jordan : L’influence de Verstappen a joué un rôle
Perez a connu une saison 2024 difficile, terminant huitième au classement des pilotes, à 285 points derrière Verstappen, qui a remporté son quatrième titre mondial. Malgré les difficultés de Perez et la disponibilité de Carlos Sainz après avoir été remplacé chez Ferrari par Lewis Hamilton pour 2025, Red Bull a choisi de prolonger le contrat de Perez en milieu de saison—une décision que Jordan croit avoir été influencée par Verstappen.
“Je sais que Max a mis la pression sur Christian [Horner],” a affirmé Jordan. “Il ne voulait pas de Carlos Sainz dans la voiture. Il voulait Checo dans la voiture, parce qu’il savait qu’il pouvait le battre.”
Jordan a soutenu que garder Perez pouvait avoir été une option plus sûre pour Verstappen, évitant des perturbations potentielles dans l’harmonie de l’équipe qui pourraient survenir avec le retour de Sainz, un ancien coéquipier de Toro Rosso avec qui il partage une relation historiquement tendue.
Sainz et Verstappen : Une Histoire de Tension
Sainz, qui courra pour Williams à partir de 2025, a précédemment été associé à Verstappen chez Toro Rosso en 2015, un partenariat que le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a qualifié de « toxique ». La friction compétitive entre les deux a conduit Red Bull à promouvoir Verstappen tandis que Sainz a poursuivi sa carrière chez Renault, McLaren, et finalement Ferrari.
En réfléchissant à leur relation passée, Sainz a minimisé toute tension persistante.
“Nous avions 16 et 19 ans à l’époque. Nous avons beaucoup mûri depuis,” a-t-il déclaré, ajoutant que ses relations avec ses récents coéquipiers comme Charles Leclerc et Lando Norris ont été fluides.
“Si ma relation avec Max était la raison pour laquelle je ne suis pas arrivé là-bas, alors je dirais qu’il n’y aurait eu aucun problème.”
L’avenir de Perez reste incertain
Alors que Verstappen s’est publiquement distancé de la décision de Red Bull de conserver Perez, déclarant que cela relevait « de l’équipe », des spéculations persistent sur l’avenir à long terme de Perez. Les rumeurs évoquent la montée en puissance de Red Bull, Liam Lawson, comme un remplaçant potentiel, si la performance de Perez ne s’améliore pas.
Un appel stratégique pour Red Bull ?
Les commentaires de Jordan ont ravivé le débat sur la question de savoir si Red Bull a privilégié l’harmonie de l’équipe au détriment de son potentiel en Championnat des Constructeurs. Red Bull a finalement terminé troisième en 2024, derrière Ferrari et McLaren—un résultat décevant pour une équipe habituée à la domination.
“Il était plus facile de garder Checo dans la voiture plutôt que de considérer une position où cela pourrait être mieux pour l’équipe,” a suggéré Jordan. “Ils le nieront, mais c’est juste ma conviction.”
Quelle est la suite pour Red Bull ?
Alors que Red Bull cherche à retrouver son avantage compétitif, le rôle de Verstappen dans la dynamique de l’équipe reste crucial. Que Perez puisse rebondir et justifier sa place ou que Red Bull opte pour un remaniement avec Lawson, la décision aura des conséquences considérables sur la performance et le moral de l’équipe en vue de 2025.
Pour l’instant, les spéculations mettent en lumière les complexités de la gestion d’équipe en Formule 1, où équilibrer performance, relations et stratégie à long terme est souvent aussi difficile que de gagner sur la piste.
