Les espoirs de Sébastien Ogier de remporter le Rallye Chili ont subi un coup dur après que le champion du monde à huit reprises ait eu une crevaison lors de la SS3, l’obligeant à s’arrêter et à changer un pneu suite à une collision avec un talus. Malgré le revers d’Ogier, Toyota Gazoo Racing continue de dominer, occupant une première place 1-2-3 au classement général avec Elfyn Evans en tête.
Ogier a commencé la journée sur une note positive, réalisant le meilleur temps lors de la première spéciale avec une avance impressionnante de 9,1 secondes. Cependant, en raison de préoccupations concernant la sécurité des spectateurs, la spéciale a été annulée après que trois pilotes l’ont seulement complétée, laissant le reste du peloton avec le temps par défaut de Thierry Neuville et faussant le classement précoce.
Evans a rapidement établi son rythme lors de la SS2, enregistrant le meilleur temps avec 2,3 secondes d’avance sur son coéquipier Kalle Rovanperä, tandis qu’Ogier se classait quatrième après une forte performance du rookie Sami Pajari, créant ainsi un classement 1-2-3-4 pour Toyota lors de cette spéciale.
Ogier maintenait une mince avance de 6,6 secondes avant d’aborder la SS3, mais il a élargi sa trajectoire tôt dans la spéciale, heurtant un talus avec l’arrière-gauche de sa Toyota. Les dégâts ont entraîné une crevaison qui a forcé Ogier et son copilote Vincent Landais à s’arrêter en pleine spéciale pour des réparations, leur coûtant près de deux minutes et les faisant sortir du top 10. Ogier, encore sous le choc d’une amende suspendue de 30 000 € de la FIA pour des commentaires précédents, est resté discret sur l’incident, disant seulement : « Crevaison, ouais. Rien de plus que ça. »
Entre-temps, Evans a raté de peu une nouvelle victoire d’étape, terminant à seulement 0,1 seconde derrière Rovanperä sur SS3. Rovanperä, cependant, a exprimé son inconfort malgré ses temps compétitifs, admettant : « Je ne me sens pas du tout à l’aise sur ces routes. Quand il fait sec comme ça, ça ne correspond tout simplement pas à mon style de conduite naturel. »
Sami Pajari, lors de son deuxième départ au volant d’une voiture Rally1, complète le podium, à seulement 6,6 secondes de la tête. La compétition reste féroce, avec Grégoire Munster juste derrière en quatrième position, suivi d’Ott Tänak et d’Adrien Fourmaux, les trois pilotes étant séparés par moins d’une seconde.
Neuville, commençant la journée en tant que balayeur de route, est déjà à 13,8 secondes du rythme en septième position et s’attend à un rallye difficile. « Ce sera un long week-end pour nous, c’est sûr », a commenté Neuville. « Je ne peux rien faire pour le moment, c’est très difficile. »
Le retour de Mārtiņš Sesks en Rally1 a tourné au désastre sur SS3 lorsqu’il a perdu le contrôle, heurtant un talus et crevant les deux pneus arrière de sa Puma non hybride. Avec un seul pneu de rechange, Sesks a été contraint de se traîner jusqu’à l’arrivée, perdant plus de cinq minutes et étant dépassé par les leaders du WRC2, Oliver Solberg et Yohan Rossel. « C’est une double crevaison, nous n’avons pas de deuxième rechange, donc gros problème maintenant », a déploré Sesks.
Alors que le rallye entre dans les étapes de l’après-midi, tous les regards seront tournés vers le trio de Toyota alors qu’ils cherchent à maintenir leurs positions dominantes, tandis qu’Ogier fait face à une montée raide pour revenir dans la course.
