Selon l’ancien pilote de course néerlandais Robert Doornbos, l’ère de Max Verstappen chez Red Bull pourrait toucher à sa fin. Le quadruple champion du monde de Formule 1, qui est le visage de la domination de Red Bull depuis 2016, pourrait envisager la porte de sortie dès 2026.
Un bouleversement en 2026 en préparation ?
Bien que Verstappen soit sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de 2028, son avenir avec l’équipe basée à Milton Keynes est un sujet de spéculation brûlant. Des rumeurs récentes ont suggéré qu’une clause de sortie dans son contrat pourrait ouvrir la voie à un passage choquant chez Mercedes. Les Flèches d’Argent, qui ont ouvertement admiré le talent de Verstappen, seraient apparemment désireuses d’acquérir ses services alors qu’elles se préparent aux changements réglementaires majeurs prévus pour 2026.
Doornbos, qui a couru pour Red Bull en 2006, a formulé une prédiction audacieuse concernant l’avenir de Verstappen. S’exprimant franchement, le Néerlandais a mis en doute la capacité de Red Bull à conserver leur pilote vedette au-delà de la saison 2025.
“Il sera difficile pour Christian [Horner] de garder Max à bord,” a déclaré Doornbos. “Vous vous attendiez à ce qu’il dise quelque chose de différent après avoir remporté un quatrième titre mondial ? Croyez-moi maintenant : en 2026, il ne sera pas là.”
Pourquoi quitter une formule gagnante ?
Doornbos a évoqué l’intérêt potentiel de Verstappen à rechercher de nouveaux défis ou à rejoindre une équipe ayant un avantage dans les prochaines réglementations de 2026. Il a rappelé comment Mercedes a dominé l’ère Turbo Hybride principalement grâce à leur unité de puissance inégalée, bien qu’ils n’aient pas toujours eu le meilleur package aérodynamique ou mécanique.
“Lewis Hamilton n’avait pas la meilleure voiture sur le plan aérodynamique et mécanique pendant sept ans chez Mercedes,” a noté Doornbos. “Ils avaient un moteur exceptionnel. Je pense que vous en aurez besoin en 2026.”
L’attrait de reproduire le succès sans précédent de Mercedes à l’ère hybride pourrait être une perspective tentante pour Verstappen, surtout si Red Bull peine à s’adapter aux changements radicaux du sport.
Retraite à l’horizon ?
Bien qu’un transfert vers Mercedes puisse remodeler la grille, Verstappen a également laissé entendre une voie complètement différente : la retraite. Le jeune homme de 27 ans a récemment exprimé son désir de privilégier la vie de famille plutôt que d’étendre indéfiniment son héritage en F1.
“Il y a des moments où je me demande, ‘Combien de temps encore veux-je faire ça ?’” a admis Verstappen plus tôt cette saison. “Je veux aussi profiter de la vie en dehors du paddock.”
Quelle est la suite pour Max ?
Pour l’instant, l’attention de Verstappen reste concentrée sur l’extension de sa domination avec Red Bull. Mais alors que les règlements de 2026 approchent, les commentaires de Doornbos ont ajouté du carburant au feu des spéculations sur un changement sismique dans le paysage de la F1. Qu’il s’agisse d’un passage chez Mercedes, d’une retraite ou de la poursuite de son règne chez Red Bull, les prochaines étapes de Verstappen laisseront sans aucun doute une empreinte durable sur le sport.
Si la prédiction de Doornbos s’avère exacte, l’ère Verstappen chez Red Bull pourrait être en train d’atteindre son crépuscule—préparant le terrain pour un remaniement dramatique au sommet du sport automobile.
