Il serait difficile d’imaginer un meilleur début de saison pour Zane Maloney. Le pilote de l’Académie Sauber a remporté samedi la course principale de Sakhir (Bahreïn), réalisant ainsi un sans-faute lors de la première manche de la saison.
Maloney (Rodin Motorsport) a opté pour une stratégie alternative en partant avec des pneus tendres. Il s’est élancé de la troisième place, derrière Gabriel Bortoleto (Invicta Racing) et Isack Hadjar (Campos), qui ont tous deux été impliqués dans un accident au premier virage. Cela a ouvert la voie à l’homme de la Barbade pour prendre la tête de la course.
Enzo Fittipaldi (Van Amersfoort Racing) n’a pas pu éviter de heurter la voiture de Hadjar, ce qui a entraîné l’intervention de la voiture de sécurité et l’abandon des deux pilotes. Bortoleto a été pénalisé de dix secondes. Après la voiture de sécurité, Maloney n’a pas cédé à la pression de Zak O’Sullivan (ART Grand Prix) et a conservé la première place.
Le cycle des changements de pneus a commencé à la fin du dixième tour, lorsque Victor Martins (ART Grand Prix) a effectué son arrêt obligatoire aux stands. Il y a eu quelques moments décisifs lors des arrêts, tels que l’abandon de Jak Crawford (Prema) en raison de problèmes mécaniques. Peu de temps après le changement de pneus de Maloney et Josep María Martí (Campos), Martins a connu une panne et s’est arrêté dans une zone d’échappatoire, ce qui a nécessité l’intervention de la voiture de sécurité.
À ce moment-là, Kush Maini (Campos) était en tête de la course sans avoir encore effectué son arrêt aux stands, et il en a profité pour réaliser cette opération, tirant profit de cette stratégie pour terminer dans le top dix après être parti du fond de la grille. Pour Maloney, la neutralisation n’a eu aucun impact.
Le jeune pilote a continué à dominer la course, a résisté à la concurrence lors de la relance et a franchi la ligne d’arrivée avec une avance confortable de 4,621 secondes. Martí a assuré la deuxième place en toute tranquillité, avec plus de sept secondes d’avance sur Paul Aron (Hitech Pulse-Eight) – en tenant compte d’une pénalité de cinq secondes infligée à l’Estonien pour excès de vitesse dans la voie des stands. O’Sullivan a fini quatrième et Bortoletto a réussi à remonter jusqu’à la cinquième place malgré l’avertissement initial.
Plus loin, Dennis Hauger (MP Motorsport) a décroché la huitième place et a réalisé le tour le plus rapide, remportant ainsi ce point supplémentaire. Le jeune pilote prometteur Andrea Kimi Antonelli (Prema) a marqué son premier point en carrière en terminant dixième.
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