Dans un tournant choquant des événements lors du Grand Prix de Bahreïn, Nico Hulkenberg a été disqualifié en raison d’une usure excessive sur le ‘skid block’ du fond plat de sa voiture. Le pilote allemand de Kick Sauber a vu sa 13ème place annulée après avoir réalisé une impressionnante remontée de trois positions pendant la course. Cependant, les inspections post-course ont révélé une violation des règlements qui a conduit à sa disqualification.
Le Délégué Technique de la FIA F1, Jo Bauer, a confirmé que le skid block arrière de la voiture de Hulkenberg était en dessous de l’épaisseur minimale requise par le Règlement Technique. Les mesures prises le long de la zone de conformité de rigidité à trois points différents ont révélé des valeurs d’épaisseur de 8,4 mm (côté gauche), 8,5 mm (ligne centrale de la voiture) et 8,4 mm (côté droit). Ces mesures étaient inférieures à l’épaisseur minimale de 9 mm exigée par l’Article 3.5.9 e) des Règlements Techniques, ce qui a conduit à une escalade de l’affaire auprès des commissaires qui ont ensuite imposé la pénalité.
L’Article 3.5.9 e) des Règlements Techniques concerne la zone de montage de la ‘plaque’ sur une voiture de F1. Il stipule : « L’épaisseur du montage de la plaque mesurée perpendiculairement au plan de référence doit être de 10 mm ± 0,2 mm et doit être constante lorsqu’elle est neuve. Une épaisseur minimale de 9 mm sera acceptée en raison de l’usure, et le respect de cette disposition sera vérifié aux périmètres des trous désignés. » La disqualification de Hulkenberg survient après que Lewis Hamilton ait subi un sort similaire lors du Grand Prix de Chine, où le pilote Ferrari a été dépouillé d’une arrivée marquante de points.
Le coéquipier de Hulkenberg, Gabriel Bortoleto, a initialement terminé en tant que dernier pilote classé au Circuit International de Bahreïn à la 19ème place. Cependant, suite à la décision des commissaires, Bortoleto monte d’une position dans la classification finale.
