L’avenir du développement du moteur de Formule 1 de Honda pour Aston Martin en 2026 est entouré d’incertitude. Avec Honda jouissant d’un palmarès enviable aux côtés de Red Bull – ayant remporté des victoires dans 50 % des courses depuis leur alliance en 2019 – la barre est haute pour sa prochaine collaboration avec Aston Martin. Cependant, peu d’informations ont été divulguées sur l’accord depuis son annonce en mai 2023, principalement parce que l’accent de Honda est resté sur sa relation fructueuse avec Red Bull jusqu’à la fin de 2025.
Plus tôt cette année, des préoccupations concernant le développement du moteur de Honda pour 2026 ont émergé. Le responsable général du programme F1 de Honda a rapporté en janvier 2025 une lutte avec le développement de 2026. Koji Watanabe, le président de Honda Racing Corporation, a révélé lors d’une interview de groupe aux 24 Heures de Daytona que le développement du nouveau moteur de F1 a été loin d’être fluide, déclarant : « nous avons des difficultés. »
Les défis précédents de Honda pour rattraper ses concurrents sont encore frais dans l’esprit de beaucoup, rendant cette mise à jour préoccupante. Malgré l’absence de retard d’un an cette fois-ci, le projet en cours suit le retrait officiel de Honda de la F1, suivi d’un revirement avant que son moteur ne disparaisse réellement. Cela a entraîné un démarrage lent du développement, car Honda a dû reconstruire la division F1 qu’elle avait précédemment dissoute et utilisée dans divers projets d’électrification.
Le partenariat avec Aston Martin fusionne une équipe qui n’a épargné aucune dépense pour s’établir comme un géant de la F1, un designer légendaire en Adrian Newey, un pilote champion du monde à deux reprises en Fernando Alonso, et Honda, un fabricant de moteurs qui n’a également épargné aucune dépense pour atteindre à nouveau le sommet de la F1. La possibilité que Honda rencontre des difficultés, en raison de sa restructuration interne ou du simple défi du projet, est réelle et préoccupante.
Watanabe, avec Honda, a ensuite clarifié que se référer au développement du moteur comme une ‘lutte’ était un mauvais choix de mots. Il a déclaré : « Pour être juste, ce que j’essayais de dire, c’est que le règlement sur l’unité de puissance de 2026 est techniquement très difficile et stimulant. Il n’y a pas de chemin facile. » Cependant, il n’y a aucune indication que Honda est à la traîne ou dans un état de chaos.
Honda est connu pour ses objectifs ambitieux en matière de moteurs, optant souvent pour des solutions audacieuses et légèrement risquées. Cette stratégie leur a bien réussi dans le passé, notamment pendant l’ère des V6 turbo-hybrides, leur permettant de surmonter les faiblesses tant du moteur à combustion interne que des systèmes de récupération d’énergie. Bien qu’aucun détail sur la technologie de l’unité de puissance de 2026 n’ait été divulgué, l’ambition de Honda et son palmarès précédent offrent certaines assurances.
Andy Cowell, le PDG du groupe Aston Martin et responsable de l’équipe F1, qui a dirigé le programme moteur Mercedes vers son début dominant de l’ère hybride en 2014, a déclaré : « Est-ce que c’est jamais assez ? Est-ce que quelqu’un va un jour dire que nous atteignons suffisamment chaque semaine ? Non, personne ne va jamais dire ça. » Sa déclaration indique que les progrès avancent dans la bonne direction à un bon rythme.
Cowell, qui a rejoint Aston Martin en octobre 2024, a exprimé son admiration pour la configuration, notant qu’il n’avait apporté aucun changement significatif. Il a été particulièrement impressionné par les installations de Honda, l’atmosphère et l’approche collaborative de l’équipe en matière de tests. Selon Cowell, les facteurs décisifs pour le projet seront l’ambition de la technologie et le calendrier, ce qui a conduit à une « vraie belle effervescence créative. »
Cependant, à partir de mars 2025, ce qui reste sans réponse est l’étendue des progrès que Honda peut réaliser et si les ‘difficultés’ ou les ‘défis’ se transformeront finalement en ‘lutte.’ Lorsqu’on lui a demandé si Honda s’attend à un succès similaire avec Aston Martin qu’il a connu avec Red Bull, Watanabe a répondu : « Je crois qu’aucun directeur d’équipe ni représentant de fournisseur de groupe motopropulseur n’est capable de prédire leur positionnement dans le classement de 2026. C’est très difficile. Nous ferons de notre mieux, c’est tout ce que je peux dire pour l’instant. »
