La saison de Formule 1 2025 a été enflammée par des discussions sur « l’air sale » et son impact sur les courses. Alors que les performances des équipes se sont stabilisées sous les réglementations actuelles, sécuriser la pole position est devenu crucial. Lors des quatre dernières courses, y compris la course sprint en Chine, le pilote partant de la pole a émergé victorieux à chaque fois, montrant l’importance de l’air propre sur la piste. Notamment, des pilotes comme Lewis Hamilton et Max Verstappen ont bénéficié d’un air clair devant eux, permettant une meilleure gestion des pneus et, en fin de compte, des temps au tour plus rapides.
Mais qu’est-ce que « l’air sale », et comment cela affecte-t-il les voitures de F1 en 2025 ? L’air sale fait référence à l’air turbulent qu’une voiture crée, perturbant le flux d’air vers les composants aérodynamiques de la voiture qui la suit. Cette perturbation entraîne une diminution de l’appui, résultant en des temps au tour plus lents et une augmentation de l’usure des pneus, surtout dans des conditions chaudes. Bien que suivre de près une autre voiture puisse être nécessaire pour dépasser, les pilotes visent à limiter leur temps dans l’air sale pour préserver leurs pneus et maintenir leur performance.
Les changements de réglementation de 2022 visaient à promouvoir des courses plus rapprochées en permettant aux voitures de se suivre de plus près. Cependant, la compétition intense entre les meilleures équipes en 2025 a rendu les dépassements plus difficiles. Les pilotes ont désormais besoin de pneus significativement plus frais que la voiture devant eux pour tenter un dépassement réussi, ce qui entraîne moins de manœuvres de dépassement et davantage de courses remportées par le poleman. L’effet de traînée réduit en 2025 a encore compliqué les opportunités de dépassement, les pilotes ayant du mal à gagner un avantage de vitesse en suivant de près.
La FIA envisage de nouvelles menaces de pénalité, et l’absence récente de Red Bull dans les gros titres a suscité des spéculations au sein de la communauté F1. Avec l’espoir que les changements de réglementation de 2026 traiteront le problème de l’air sale et encourageront davantage de dépassements sans dépendre du DRS, l’avenir de la course en Formule 1 reste intrigant et plein de potentiel pour le changement.
