À la suite de leur performance décevante lors des essais de pré-saison à Bahreïn, Sauber a réalisé un retournement remarquable en ce début de saison 2025 de Formule 1. La clé de cela ? Des modifications stratégiques à leur voiture, créant une machine qui présente désormais un avantage compétitif, comme le montre la performance impressionnante de Nico Hulkenberg lors de la séance d’essai du vendredi à Melbourne.
À première vue, ce sont les modifications visuelles qui attirent l’œil. Cependant, c’est ce qui se cache sous le ‘capot’ qui est vraiment intrigant. Plongeons dans les détails de ces améliorations.
Comme tout passionné de F1 aguerri vous le dira, la véritable magie d’une voiture de course réside dans son aileron avant et dans la manière dont le reste de la machine s’adapte à la structure d’écoulement de son bord de fuite. Le modèle initial de Sauber utilisé lors des essais de pré-saison comportait un bord de fuite avec un aileron gurney. Ce design, marqué par son motif ‘ondulé’, a subi des changements significatifs dans les versions suivantes.
La deuxième itération, vue lors du dernier jour des essais de pré-saison et au début en Australie, présentait un bord de fuite plus régulier. Cependant, ce mouvement vers l’uniformité a été de courte durée, car la troisième version a réintroduit le bord de fuite ‘ondulé’. Cette fois, cependant, l’écart de fente entre le deuxième et le troisième élément a également adopté un caractère plus ‘ondulé’, ce qui pourrait être un mouvement stratégique pour réduire la charge de travail de l’aileron avant dans des zones spécifiques.
La troisième version a également présenté une autre caractéristique intrigante : l’utilisation de peinture flo-viz pour surveiller l’écoulement d’air sur la surface de l’aileron. L’uniformité de cet écoulement, en particulier sur le tiers intérieur de l’envergure de l’aileron, est vitale pour la performance du plancher, surtout lorsque le braquage entre en jeu.
Une autre addition significative à la voiture de Sauber est une petite aile sur le bord inférieur extérieur de l’entrée du radiateur. Ce placement stratégique aide à gérer le débordement de l’air autour de l’entrée du radiateur et minimise son impact sur l’undercut du sidepod à grande vitesse.
Lorsque James Key, le directeur technique, a été interrogé sur la transformation remarquable de Sauber, il a souligné l’importance d’optimiser le sous-plancher à la fois pour les hauteurs de caisse basses et élevées. Il a reconnu les défis liés à la reproduction des conditions idéales, compte tenu des complexités des structures et des ajustements minutieux qui pourraient faire une différence significative.
Dans ses mots, « Ces voitures, les planchers sont si difficiles à pousser maintenant que pour reproduire exactement ce que vous allez obtenir lorsque vous regardez des structures commençant à lâcher un peu à des hauteurs de caisse très basses, et puis à des hauteurs très élevées, elles tendent à diminuer – exactement où se trouvent ces pics et la largeur de vos cartes aérodynamiques n’est pas à des millions de kilomètres, mais cela nécessite toujours un réglage, car vous parlez de demi-mil[limètre] ici ou là. »
Le parcours de la voiture de Sauber depuis les essais pré-saison jusqu’à maintenant est un témoignage du fait qu’en Formule 1, tout est en effet un compromis. Mais avec les bonnes modifications et des améliorations stratégiques, même l’équipe la plus en difficulté peut faire un retour compétitif.
