Carlos Sainz de l’équipe Williams a exprimé des doutes quant à la capacité de l’équipe à maintenir sa performance impressionnante lors du Grand Prix d’Australie. La performance du pilote nouvellement signé lors de la première séance d’essais à Melbourne a attiré l’attention, finissant deuxième derrière Landon Norris de McLaren. Cependant, Sainz estime que le succès de l’équipe dépend de leur capacité à tirer parti de quelque chose qu’ils n’ont pas encore complètement compris.
Dans la deuxième séance d’essais libres (FP2), Sainz a commencé fort, se maintenant parmi les leaders. Cependant, alors que les pilotes passaient des pneus moyens aux pneus tendres, il est descendu à la 11e position. Cela, selon Sainz, souligne une faiblesse cruciale – l’incapacité à extraire efficacement de la vitesse des composés de pneus les plus tendres, un défi qu’il avait déjà évoqué lors d’un test à Bahreïn.
Malgré sa vitesse impressionnante sur pneus moyens et sa performance compétitive en FP1, Sainz a eu du mal à trouver le même rythme sur le composé plus tendre. La prochaine séance de qualifications, où il aura accès à quatre ou cinq jeux de pneus tendres, pourrait lui offrir une occasion de surmonter cet obstacle.
Faisant écho à ses préoccupations, le coéquipier Alex Albon a souligné le manque inhabituel de progrès réalisé sur les pneus tendres. Albon, qui a égalé le temps de Sainz en FP2, estime que l’équipe doit rapidement comprendre et rectifier ce problème avant la séance de qualifications. Il a également déclaré qu’avec des pneus moyens, entrer dans le top 10 lors de la troisième séance de qualifications (Q3) serait un objectif réalisable. Cependant, les pneus tendres modifiés de l’année dernière représentent un nouveau défi que l’équipe s’efforce de comprendre.
Williams n’était pas la seule équipe à lutter avec ce problème. George Russell de Mercedes a également eu du mal à trouver de la vitesse supplémentaire lors du passage aux pneus tendres. Malgré des progrès impressionnants sur les pneus moyens et durs, Russell n’a constaté que peu ou pas d’amélioration avec le composé plus tendre. L’équipe travaille maintenant à tirer le meilleur parti des pneus et à comprendre les raisons de cette disparité.
Pirelli, le fournisseur de pneus de la Formule 1, n’a pas donné d’explication claire sur les raisons pour lesquelles certaines équipes avaient plus de difficultés que d’autres avec les pneus tendres. Simone Berra, l’ingénieur en chef de Pirelli, a suggéré que le problème pourrait être lié à l’inexpérience des équipes avec le pneu tendre de nouvelle spécification, en particulier à Albert Park, un circuit notoire pour ses températures de pneus difficiles.
Selon Berra, les équipes apprennent à chaque tour, essayant de comprendre et d’ajuster les pneus pour atteindre la fenêtre de fonctionnement optimale. Il a également laissé entendre que les équipes pourraient avoir besoin d’ajuster l’équilibre de leurs voitures et leur préparation de tour pour trouver le maximum d’adhérence.
Malgré les difficultés avec le pneu tendre, Sainz estime que les quatre premières équipes ont l’avantage, en particulier lors des longs relais. Il s’attend à une compétition difficile de la part de Ferrari, McLaren, Mercedes et Red Bull, mais reste optimiste quant à la capacité de Williams à continuer à rivaliser avec le peloton. Il a également reconnu le niveau de compétition serré, notant que toute équipe capable de réaliser un bon tour pourrait potentiellement entrer dans le top 10.
