Qu’est-ce qui rend une course de championnat vraiment mémorable ? Est-ce la compétition de près, le circuit difficile qui teste le caractère des pilotes, ou les circonstances imprévisibles qui poussent les conducteurs et leurs machines à la limite ? Pendant près de deux décennies, le Homestead-Miami Speedway a été un creuset pour les champions, où ils ont connu des ascensions ou des chutes dramatiques. Vous vous souvenez du sixième titre de Jimmie Johnson en 2016 ? Ou de la montée inoubliable de Tony Stewart en 2011 ? L’héritage de cet emblématique circuit continue de résonner dans les annales de l’histoire de la NASCAR.
Après une victoire mémorable au championnat en 2011 à Homestead, Tony Stewart avait déclaré : « Donnez-moi une voiture de course qui me gardera dans la course, et je ferai le reste. » Ce soir-là, Stewart a dépassé 118 voitures lors d’une course stressante qui est devenue un événement marquant de l’histoire de Homestead. Il a triomphé de Carl Edwards lors d’un bris d’égalité pour la victoire, remportant le titre de champion. Cependant, avec l’évolution de la NASCAR, Phoenix est devenu le nouveau lieu de la finale, suscitant des murmures sur le possible retour du Homestead-Miami Speedway.
Caractérisé par ses courses à plusieurs lignes et ses fins dramatiques, le Homestead-Miami Speedway offrait une expérience inégalée dans le championnat de la NASCAR Cup Series. Mais avec le Phoenix Raceway accueillant la course pour le titre depuis 2020, l’adéquation du lieu reste un sujet de débat passionné. Ce débat a pris un nouveau tournant lorsque William Byron, dans une récente interview avec Frontstretch, a laissé entendre la possibilité que Homestead retrouve sa course de championnat.
Byron, qui a connu une série de succès à Homestead, y compris une victoire dominante en 2021, a donné une réponse franche lorsqu’on lui a demandé sa préférence pour Homestead en tant que finale de saison ou lieu de course de printemps. Il a déclaré : « Nous avons gagné ici quand c’était au printemps. C’était bien, espérons que cela se reproduira. Mais oui, je pense que c’est le moment d’espérer que ce soit la dernière course. On dirait que c’est ce qui va se passer. » Ses commentaires ont suscité des spéculations sur les plans de NASCAR et sur la possibilité qu’Homestead soit de nouveau envisagé pour accueillir le championnat.
Les critiques soutiennent que Phoenix, avec son accent sur la position sur la piste et l’air clair, réduit le drame en fin de course. Homestead, en revanche, avec son banc progressif et l’usure importante des pneus, met le talent du pilote à l’épreuve sur de longues distances. Beaucoup croient qu’Homestead, alors que le véhicule Next Gen continue d’évoluer, est le site idéal pour un événement de championnat équilibré et compétitif.
Le retour d’Homestead en tant que lieu du championnat est soutenu par le vice-maire de la ville, Sean Fletcher, et le président de l’Homestead-Miami Speedway, Guillermo Santa Cruz. Fletcher a exprimé de grands espoirs pour qu’Homestead accueille le championnat de 2026, soulignant la popularité de la piste parmi les pilotes et le temps parfait en Floride du Sud en novembre. Santa Cruz a fait écho à ces sentiments, exprimant son désir de voir le championnat revenir à Homestead dans un avenir proche.
Cependant, le changement de lieu de la finale n’est pas sans défis. Le directeur des opérations de NASCAR, Steve O’Donnell, a déclaré dans un rapport de Sports Business Journal que le succès de Phoenix Raceway en tant qu’hôte de championnat rend la décision de déménager difficile. Si un changement devait se produire, Miami ferait face à une forte concurrence d’autres hôtes potentiels.
Ajoutant à la conversation, Denny Hamlin a exprimé son désir de voir Homestead jouer un rôle plus important dans le championnat, non pas pour son succès là-bas, mais pour l’excitation qu’elle apporte à la course. Il croit que les pilotes ont un impact plus grand à Homestead par rapport à Phoenix.
Bien qu’aucun changement après 2024 n’ait été confirmé par NASCAR, les remarques de Byron ont déclenché des discussions à l’échelle de l’industrie et amplifié les appels au retour d’Homestead en tant que lieu du championnat. Si NASCAR décide de revenir à Homestead, cela pourrait raviver l’énergie électrisante et l’imprévisibilité qui ont rendu les finales d’Homestead légendaires. Alors, quel est votre avis là-dessus ? Pensez-vous que NASCAR ramènera le championnat à Homestead ? Partagez vos réflexions !
