En novembre 2012, le monde de la NASCAR a été témoin d’un affrontement chargé d’adrénaline entre les géants de la course Jeff Gordon et Clint Bowyer au Phoenix Raceway. La course avant-dernière de la saison, l’AdvoCare 500, était déjà un spectacle palpitant, avec Jimmie Johnson, Brad Keselowski et Bowyer se battant pour le championnat de la Cup Series. Cependant, c’est l’affrontement enflammé entre Gordon et Bowyer qui allait graver cette course dans l’histoire de la NASCAR.
Alors que la course approchait de sa conclusion dramatique, au tour 310, la tension a monté lorsque les voitures de Bowyer et Gordon sont entrées en contact. La collision a conduit à l’impact de la voiture de Gordon contre le mur. Les officiels de la NASCAR, jugeant Gordon responsable de l’incident, ont décidé de le parquer. Cette décision n’a pas plu au champion de NASCAR à quatre reprises, qui, alimenté par la rage, a décidé de régler ses comptes sur la piste elle-même.
La revanche de Gordon a été rapide et féroce. Il a intentionnellement tourné la voiture n° 15 de Bowyer, le faisant glisser vers le mur extérieur. La voiture emblématique de Dupont a subi des dommages significatifs, poussant la NASCAR à afficher le drapeau noir à Gordon. Néanmoins, le champion à 4 reprises était déterminé à égaliser les comptes avec Bowyer.
Le drame ne s’est pas arrêté là. Alors que Gordon sortait de sa voiture dans le garage, il a été confronté par l’équipe de la voiture n° 15. L’accusant de détruire les aspirations au championnat de Bowyer, une bagarre intense a éclaté entre les équipes de pit des deux pilotes.
Bowyer, réalisant que ses rêves de championnat s’éloignaient, était furieux. Il a couru à travers la piste pour se rendre au box de Gordon, prêt à le confronter pour ses actions. Cependant, avant qu’il ne puisse atteindre Gordon, les officiels sont intervenus.
Les conséquences de cet échange houleux ont été sévères. La NASCAR a infligé une amende lourde de 100 000 $ à Gordon, lui a retiré 25 points de pilote, et l’a mis en probation jusqu’à la fin de l’année. Le chef d’équipe de Bowyer, Brian Pattie, a également été confronté à une amende de 25 000 $ et à une probation jusqu’en décembre, tandis que le chef d’équipe de Gordon, Alan Gustafson, a reçu une pénalité similaire. Le propriétaire de l’équipe, Rick Hendrick, a également perdu 25 points de propriétaire.
Lorsqu’il a réfléchi à l’incident, Gordon a déclaré : « Clint m’est rentré dedans plusieurs fois cette année et j’en ai juste eu assez et je lui ai rendu la pareille », faisant référence à un incident antérieur entre les deux à Martinsville.
Malgré leur rivalité intense sur la piste, Gordon et Bowyer ont réussi à transformer leur relation en dehors de la piste. En 2021, Bowyer a rejoint FOX en tant que commentateur où Gordon travaillait déjà. Leur relation évoluée est un témoignage de la nature dynamique des relations dans la NASCAR.
Leur échange à l’antenne comprend souvent des plaisanteries et des références à leur célèbre incident de Phoenix en 2012, indiquant que leur rivalité s’est transformée en une relation amicale. Bowyer a même plaisanté lors d’une diffusion : « Il y a votre côté, et il y a mon côté, et puis mon côté a raison, puis il y a la vérité… Votre côté est littéralement hors de votre esprit », faisant référence à leur ‘incident.’
La saga de Gordon et Bowyer offre un aperçu fascinant du monde à enjeux élevés de la course. Elle souligne que les émotions sont fortes dans ce sport intense, mais qu’à la fin de la journée, des amitiés inattendues peuvent émerger de rivalités amères.
