Dans ses débuts en tant que pilote de Formule 1 à plein temps, Liam Lawson a été plongé dans un tourbillon d’incertitude alors qu’il luttait contre des problèmes d’unité de puissance, menaçant sa participation à la séance de qualification du Grand Prix d’Australie. Le jeune pilote néo-zélandais, qui a rejoint les rangs de Red Bull Racing, s’associant à Max Verstappen, se préparait pour une course qui est aussi proche de chez lui que possible. Cependant, ses espoirs de laisser une empreinte ont été sévèrement entravés par ces pannes techniques.
Les problèmes avec l’unité de puissance ont mis Lawson sur la touche même avant que le tour de qualification puisse commencer. La situation a escaladé lorsque Lawson était sur la piste pour la troisième séance d’essais, seulement pour être rappelé dans les stands. Il se retrouvait à se demander la gravité des problèmes techniques qui affligeaient sa RB21, qui, comme il s’est avéré, étaient suffisamment graves pour l’empêcher de réaliser un temps au tour.
Red Bull Racing, avant la séance de qualification, a identifié le problème comme un « problème de PU ou de système PU du côté de l’air. » Les mécaniciens de l’équipe étaient dans une course contre la montre, travaillant sans relâche pour rectifier le problème. Le temps passait, et la voiture de Lawson était toujours entre les mains expertes des mécaniciens lorsque la qualification était sur le point de commencer.
Le patron de l’équipe Red Bull Racing, Christian Horner, a confirmé à Sky F1 que Lawson serait en mesure de participer à la séance de qualification. Cependant, il a également reconnu le combat difficile auquel Lawson faisait face, ayant perdu une précieuse heure de temps sur la piste sur un circuit qu’il n’avait jamais piloté auparavant dans aucune catégorie.
Malgré la situation tumultueuse, Lawson est resté calme comme un concombre. Horner a confirmé que le jeune pilote était entièrement « détendu » et avait le bon état d’esprit pour commencer la séance. Lorsque la séance de qualification a commencé, Lawson a pu rejoindre la file des voitures et participer à Q1.
Le problème de l’unité de puissance, bien qu’il ait été résolu à temps pour que Lawson puisse prendre la piste, a tout de même eu un impact sur sa performance. Malgré le fait que Lawson soit monté sur la piste, il n’a pas pu obtenir une place en Q2. Un dernier tour errant l’a conduit à abandonner et à retourner aux stands, marquant un début difficile de sa carrière à temps plein en Formule 1.
