Lewis Hamilton, le célèbre pilote de Formule 1, a une fois de plus prouvé sa valeur en décrochant la pole position lors de la course sprint du Grand Prix de Chine. Cet exploit est d’autant plus remarquable étant donné qu’il s’agit seulement de sa deuxième course avec Ferrari, et il a largement surpassé son coéquipier Charles Leclerc qui a rencontré des problèmes de performance.
Max Verstappen, malgré la conduite d’une Red Bull généralement considérée comme inférieure en termes de vitesse, a également réussi à obtenir une place sur la première ligne. Cependant, le véritable sujet de conversation de la course était la performance quelque peu surprenante de McLaren, qui, malgré la possession de la voiture la plus rapide, n’a pu se qualifier qu’à la troisième (Oscar Piastri) et à la sixième place (Lando Norris).
Avec le recul, il semble que McLaren ait pu faire une erreur stratégique. Ils ont adopté une séquence prudente de poussée-refroidissement-poussée lors du SQ3 de courte durée. Le potentiel d’erreur était élevé en raison des rafales de vent, et la voiture McLaren est connue pour être particulièrement sensible à de telles conditions. La stratégie de McLaren semblait être conçue pour contrer d’éventuels revers.
Cette stratégie a probablement été influencée par l’impressionnante démonstration de vitesse de McLaren plus tôt dans la journée lors des essais. Norris a réalisé un tour remarquablement rapide, terminant avec plus de 0,4 seconde d’avance sur tous les autres lors de la FP1. Cependant, à mesure que la piste continuait à s’améliorer, le plan de McLaren les a involontairement placés dans une position désavantageuse. Leurs voitures transportaient 2,6 kg de carburant supplémentaires lors des premiers tours, et au moment où ils atteignaient leurs derniers tours, la piste était à son meilleur mais leurs pneus étaient déjà usés.
En revanche, Ferrari, Red Bull et Mercedes, reconnaissant la vitesse de McLaren, ont choisi de tout risquer avec des tours en une seule fois, en transportant moins de carburant et en sortant tard. Dans ce contexte, Hamilton a pris sa pole position et Verstappen, profitant pleinement des conditions améliorantes, a réussi à se rapprocher à 0,018s de la pole.
Intriguant, malgré le poids du carburant supplémentaire et des pneus usés, Piastri aurait pu décrocher la pole avec 0,039s d’avance sur la prochaine voiture non-McLaren s’il avait combiné les meilleurs secteurs de ses deux tours. Cela suggère que la vitesse inhérente de McLaren, ironiquement, a été sa chute. Norris, en particulier, a eu du mal, étant contraint d’abandonner son dernier tour en raison d’un blocage au virage en épingle et d’un snap de survirage au Virage 13 pendant son premier tour.
En parlant des défis, Norris a expliqué que leur voiture semblait être plus affectée par le vent que les autres. Il a également fait allusion aux difficultés qu’ils avaient avec la voiture, qui étaient plus évidentes pendant la course. Malgré ces obstacles, Norris a maintenu que la voiture était toujours bonne.
La gestion des pneus était un autre facteur critique dans la course. Avec Pirelli fixant une pression minimale élevée de 27,5 psi pour les pneus avant, la surchauffe était une préoccupation majeure. McLaren, qui avait auparavant démontré un meilleur contrôle des températures des pneus arrière, s’est retrouvée à lutter pour gérer les pneus avant alors que les températures de la piste augmentaient pendant les qualifications.
Un autre point crucial était la décision de s’arrêter dans SQ1 pour refroidir les pneus. Les pilotes McLaren ont choisi de rester en piste et de tourner lentement, mais cette approche semblait moins efficace. Hamilton, qui a choisi de s’arrêter, a ensuite enregistré le meilleur temps en SQ1.
Avec le recul, la stratégie de McLaren en SQ3 était défaillante, surtout compte tenu de la réticence des pneus avant à atteindre une température et une pression optimales après un tour de poussée et de l’amélioration de l’adhérence de la piste. Malgré ces revers, Hamilton et Ferrari ont pris les bonnes décisions, menant à la victoire de Hamilton.
Hamilton, réfléchissant à sa performance, a reconnu que la course précédente avait été difficile. Cependant, il a exprimé sa satisfaction quant à la performance de sa voiture et à son premier secteur solide malgré un quart de seconde de retard par rapport à Norris.
Verstappen, d’un autre côté, était satisfait de sa performance mais a reconnu que sa voiture était légèrement plus lente. Leclerc, qui a terminé quatrième, a admis qu’il avait eu du mal avec les premiers virages et que Hamilton était plus rapide. George Russell et Kimi Antonelli de Mercedes, qui étaient respectivement à 0,32s et 0,35s derrière Hamilton, ont estimé que leurs performances étaient en adéquation avec les capacités de la voiture à ce moment-là.
