Dans le monde à haute énergie de la NASCAR, douze ans peuvent favoriser une carrière colorée, riche en victoires, déceptions et leçons inestimables. La carrière du pilote renommé Joey Logano avec Penske Racing en est un témoignage, ayant accumulé 34 de ses 36 victoires en Cup Series et trois championnats depuis son induction en 2013 dans l’équipe No. 22. De telles distinctions ont assuré à Logano une place au Temple de la renommée de la NASCAR. Cependant, ses triomphes masquent les obstacles qu’il a dû surmonter avant 2013.
Avant sa brillante carrière avec Team Penske, Logano était sous l’œil attentif de Joe Gibbs Racing. À l’âge tendre de 18 ans, il a fait ses débuts sur la scène de la Cup Series en 2008, mais n’a pas réussi à faire de vagues significatives au cours des quatre années suivantes. Malgré le nuage de l’échec qui planait au-dessus de lui, Logano a tiré des enseignements de son expérience qui allaient finalement le façonner en le pilote redoutable qu’il est aujourd’hui.
L’histoire de la NASCAR Cup Series est une saga dramatique d’échecs, d’épreuves et de rédemption, le parcours de Logano n’étant pas une exception. Le jeune pilote a connu une période tumultueuse avec Joe Gibbs Racing, notamment après avoir été rapidement propulsé en tant que remplaçant de Tony Stewart en 2008. Lors de ses 147 premières courses en Cup Series, Logano n’a pu décrocher que deux victoires.
La relation de Logano avec Joe Gibbs Racing a commencé en 2005, lorsqu’ils l’ont engagé en tant que pilote de développement. Il a ensuite remporté cinq victoires et un championnat en 2007 dans la K&N Pro Series. Cependant, ce premier goût de succès a peut-être été une arme à double tranchant pour le jeune coureur. Comme Logano lui-même l’a admis, il a été emporté par le battage médiatique et a pris sa série de victoires pour acquise, rendant ses luttes ultérieures d’autant plus décourageantes.
Le talent précoce de Logano lui avait valu le surnom de ‘pain tranché’, suggérant son potentiel en tant que prochaine grande star de la NASCAR. Son impressionnant palmarès en courses de stock cars juniors n’a fait qu’amplifier les attentes. Ainsi, lorsqu’il a rejoint Joe Gibbs Racing en tant qu’adolescent, la pression pour performer était immense.
Malgré ses premières victoires et ses exploits record – y compris devenir le plus jeune vainqueur de la course Xfinity et de la course Cup – le temps de Logano avec Joe Gibbs a été entaché de défis. Le jeune pilote a avoué que leur partenariat ne fonctionnait tout simplement pas, ce qui a conduit à une séparation en 2012 lorsque Gibbs a décidé de remplacer Logano par le champion de la Cup 2003, Matt Kenseth.
Cela aurait pu être un coup fatal pour sa carrière, mais Logano a su tirer le meilleur parti de sa seconde chance. Une recommandation du champion de la Cup Series 2012, Brad Keselowski, a conduit à l’affiliation de Logano avec Roger Penske. Cela s’est avéré être un tournant décisif, Logano remportant son troisième titre de la Cup Series dans des circonstances inhabituelles l’année dernière.
L’histoire de Logano souligne le pouvoir transformateur d’un nouveau départ. Après avoir navigué à travers l’hubris induite par le succès et des dynamiques tendues chez Joe Gibbs Racing, son passage à Team Penske a marqué un tournant. Avec une clarté et une détermination renouvelées, Logano a pris les rênes de sa carrière, menant à trois championnats de la Cup Series et à la perspective de plus à l’avenir.
Bien que Joe Gibbs Racing puisse regretter leur décision de se séparer de Logano, il est évident que leurs philosophies n’ont jamais vraiment été alignées. Chez Team Penske, Logano a trouvé son chez-soi en course, et il est difficile de l’imaginer porter les couleurs d’une autre équipe. Son parcours sert de récit captivant de résilience et de rédemption, prouvant que même face à l’adversité, le véritable calibre d’un pilote peut trouver un moyen de briller.
