Malgré les risques inhérents associés à la monte de taureaux, ce sport rempli d’adrénaline n’a pas suffi à dissuader le vétéran de NASCAR et personnalité multifacette, Kyle Petty. Sa rencontre périlleuse dans ce sport, qu’il a comparée à être « pire qu’un accident de voiture », a failli lui coûter la vie.
À 64 ans, la carrière exceptionnelle de Petty comprend un remarquable mandat de 30 ans en NASCAR, avec huit victoires en Cup Series à son actif. Cependant, ses réalisations ne se limitent pas à la piste de course. Il est également un philanthrope reconnu, une personnalité de la télévision, un auteur et un musicien talentueux. Pourtant, jusqu’en 2011, il y avait un exploit de casse-cou qu’il n’avait pas coché sur sa liste de choses à faire – la monte de taureaux.
Petty n’est pas étranger au danger ou aux entreprises audacieuses. Sa famille a une riche histoire de prise de risques et de dépassement des limites. La veine intrépide de la lignée Petty a été lancée par Lee Petty en 1949 lorsqu’il a entrepris sa première course NASCAR. Cette perspective intrépide est celle que Kyle a emportée avec lui lorsqu’il a décidé de s’aventurer dans le monde à haut risque de la monte de taureaux.
En novembre 2011, Petty avait l’intention de monter une moto sur le ‘Mur de la Mort’ au Texas. Lorsque Eddie Gossage, alors président du Texas Motor Speedway, n’a pas pu faire cela, il a organisé pour que Petty monte un taureau pesant entre 1 700 et 2 000 livres à la place.
Petty s’attendait à recevoir un veau plus petit et gérable à monter, mais s’est retrouvé face à un taureau colossal. Malgré ce tournant inattendu, Petty était prêt à tout. Il s’est préparé avec des bottes empruntées, des chaps, un gilet en Kevlar et un casque. Mais rien ne pouvait le préparer à la montée turbulente qui l’attendait.
Dans ses propres mots, l’expérience était « la chose la plus violente » qu’il ait jamais faite. La rencontre pleine d’énergie était semblable à un grand huit extrême, le lançant en l’air et le faisant retomber, le tout en quelques secondes. L’épreuve défiant la gravité s’est terminée avec lui projeté du taureau et atterrissant à plat sur le dos. La vue de six taureaux chargeant vers lui et l’intervention soudaine d’un clown ont redirigé le taureau, le sauvant d’une situation potentiellement fatale.
Son expérience de mort imminente lui a laissé un nouveau respect pour tous les cavaliers de taureaux, reconnaissant le danger qu’ils embrassent volontairement pour le rush d’adrénaline, similaire à ce que les pilotes de NASCAR vivent en manœuvrant des machines de 750 chevaux.
L’esprit audacieux et la résilience de Petty ne se limitent pas aux sports. Il a dû prouver sa valeur à son propre père, la légende de NASCAR Richard Petty qui, malgré ses 200 victoires en Cup et sept championnats à son actif, a dû mener ses propres combats. Richard, comme son père avant lui, a appris à Kyle la valeur de gagner sa place dans le monde.
Lorsque Kyle a exprimé son désir de devenir pilote de course à l’adolescence, son père s’est assuré qu’il comprenne les tenants et aboutissants du métier. Kyle se souvient de la condition de son père dans son livre de 2022, Swerve or Die, où il devait travailler dans chaque partie de l’atelier pendant au moins un an avant même de discuter de son avenir en course.
Malgré le chemin difficile qui s’annonçait devant lui, Kyle n’a jamais reculé devant le travail acharné. Il a consacré ses heures après l’école à travailler dans l’atelier, tout en participant également à des matchs de football. Son engagement l’a conduit à sa première victoire dans une course de la série ARCA Menards en 1979, à l’âge tendre de 19 ans.
De ses escapades audacieuses en monte de taureaux à sa carrière illustre en NASCAR, les histoires de Kyle Petty sont aussi variées et passionnantes que l’homme lui-même. Nous attendons avec impatience d’autres anecdotes intéressantes de ce vétéran audacieux et accompli.
