Dale Earnhardt Jr. et Rodney Childers ont parcouru un long chemin depuis leurs années de jeunesse espiègle à Mooresville, en Caroline du Nord, jusqu’à devenir des légendes dans le monde de la NASCAR. Leur amitié, forgée dans les couloirs de Mooresville Senior High School, témoigne de la façon dont les rêves juvéniles et la camaraderie peuvent façonner des carrières emblématiques.
Farces de lycée et rêves de course
Dale Jr., qui a déménagé à Mooresville pendant le collège, a rencontré Childers, un natif local déjà en train de faire des vagues dans le monde du karting. Alors que Dale Jr. était encore éloigné du monde de la course, Childers était déjà bien engagé, accumulant sept championnats de karting en Caroline du Sud et cinq victoires nationales à l’âge de 12 ans.
Lors d’une récente apparition dans le Kenny Wallace Show, Childers a évoqué leurs frasques au lycée et l’admiration naissante de Dale Jr. pour les sports mécaniques. Il se souvenait comment Dale Jr., assis en cours de dessin, esquissait des voitures Xfinity avec le nom et le numéro de Childers dessus, en disant : “Que penses-tu de celle-ci ? Ça va être toi un jour.”
Malgré son illustre nom de famille, la première incursion de Dale Jr. dans la course n’était pas prometteuse. Selon Childers, un incident précoce en karting a laissé un jeune Dale Jr. faire des flips devant son père, Dale Earnhardt Sr., qui a rapidement mis fin à toute ambition de course. “Son père lui a dit qu’il en avait fini—plus jamais de course,” a partagé Childers en riant.
L’Ascension de Childers à Travers les Rangs
Tandis que Dale Jr. naviguait sur son chemin, Childers faisait des progrès dans sa propre carrière de pilote. En 1997, il avait fait la transition vers la division Late Model Stock Car avant d’entrer dans la NASCAR en 1999. Bien que sa carrière de pilote se soit terminée en 2003, Childers a trouvé sa véritable vocation en tant que chef d’équipe. Son partenariat avec Kevin Harvick chez Stewart-Haas Racing l’a amené au sommet du sport, culminant avec un championnat de la Cup Series en 2014.
Le Chemin de Gloire de Dale Jr.
L’histoire de Dale Earnhardt Jr. a pris un tournant par rapport à ces premiers jours de doute. Le co-propriétaire de JR Motorsports a tracé une carrière légendaire, remportant des championnats consécutifs de la Busch Series en 1998 et 1999 et deux victoires emblématiques au Daytona 500 en 2004 et 2014. Son impact sur le sport va au-delà de la piste, car il est devenu un défenseur du Hall of Fame de la NASCAR et un ambassadeur apprécié du sport.
Une Amitié Qui a Résisté à l’Épreuve du Temps
Malgré leurs chemins différents, l’amitié entre Dale Jr. et Childers est restée forte. Lors d’un épisode récent du Dale Jr. Download, les deux ont évoqué leur histoire commune. Bien que Dale Jr. ait admis avoir oublié bon nombre de leurs escapades au lycée, Childers se souvenait avec tendresse de ces années formatrices de farces avec des œufs et de rêves de course.
Des Adolescents aux Titans
Ce qui a commencé comme une amitié au lycée, ancrée dans la malice et les sports mécaniques, a fleuri en deux carrières légendaires. Alors que Childers domine le mur des stands en tant que chef d’équipe célébré et que Dale Jr. continue d’inspirer en tant que pilote de calibre Hall of Fame, leur parcours rappelle le pouvoir de la passion, de la persévérance et d’un peu de chaos adolescent.
