Valtteri Bottas, autrefois un pilier de l’ère dominante de Mercedes en Formule 1, fait un retour triomphant au sein de l’équipe basée à Brackley. L’équipe a confirmé jeudi que Bottas rejoindra à nouveau les Flèches d’Argent en tant que pilote de réserve officiel pour la saison 2025, marquant un retour au sein de l’équipe qui a défini les années dorées de sa carrière.
De la Gloire à l’Adversité
Bottas a couru pour Mercedes aux côtés de Lewis Hamilton de 2017 à 2021, accumulant un impressionnant bilan de 10 victoires, 58 podiums et 20 pole positions. Ses contributions ont été essentielles pour aider Mercedes à sécuriser cinq championnats consécutifs des constructeurs, solidifiant sa réputation en tant que concurrent fiable et redoutable.
Après avoir quitté Mercedes, Bottas s’est aventuré chez Sauber avec un contrat de trois ans. Cependant, ce chapitre s’est avéré être celui de l’adversité plutôt que du triomphe. La performance de Sauber a diminué, et en 2024, Bottas s’est retrouvé dans une C44 non compétitive, ne marquant aucun point lors d’une campagne désastreuse. L’arrivée de Nico Hulkenberg et du Champion de Formule 2 Gabriel Bortoleto pour 2025 a laissé Bottas sans siège de course, fermant apparemment la porte à sa carrière en F1.
Un Retour Bienvenu à Brackley
Avec Mick Schumacher quittant le rôle de pilote de réserve, Bottas a saisi l’opportunité de revenir chez Mercedes. Le Finlandais a exprimé son enthousiasme à l’idée de retrouver l’équipe qui lui a donné les années les plus réussies de sa carrière.
“Je suis heureux de enfin répondre à la question que j’ai posée au cours du mois dernier,” a déclaré Bottas. “Retourner chez Mercedes en tant que Troisième Pilote pour 2025 est ce qui m’attend et je ne pourrais pas être plus satisfait. Malgré les défis des dernières années, je sais que j’ai encore tant à apporter à la F1.”
En réfléchissant à son parcours, Bottas a ajouté, “Depuis que j’étais un enfant de cinq ans grandissant à Nastola, en Finlande, mon objectif a été de réussir dans le plus haut niveau du sport automobile. En revenant à l’endroit où tant de ces moments ont été réalisés, j’ai hâte d’utiliser toutes les connaissances que j’ai acquises pour aider l’équipe à performer et à progresser vers notre objectif de lutter pour des championnats du monde.”
Toto Wolff : “Bienvenue chez toi, Valtteri !”
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a exprimé son enthousiasme à propos du retour de Bottas, soulignant ses contributions inestimables lors de son précédent mandat.
“Bienvenue chez toi, Valtteri ! C’est formidable de te revoir,” a déclaré Wolff. “Son impact et sa contribution au cours des cinq années où il était avec nous en tant que pilote de course étaient immenses. En plus de marquer plusieurs victoires en Grand Prix, il a joué un rôle essentiel dans cinq de nos victoires au championnat.”
Wolff a souligné l’expertise technique de Bottas et son esprit d’équipe. “Ses retours techniques et ses contributions ont été importants pour nous aider à atteindre ces succès et à faire avancer l’équipe. Non seulement cela, mais il était aussi un collègue et un membre d’équipe fantastique. Son sens de l’humour sec et sa nature amicale en ont fait un favori auprès de tout le monde à Brackley et Brixworth.”
En tant que pilote de réserve, Bottas apportera un soutien crucial aux pilotes de course de Mercedes, George Russell et Kimi Antonelli, alors que l’équipe vise à retrouver sa domination victorieuse en championnat.
La Route à Suivre
Le retour de Bottas chez Mercedes marque un nouveau chapitre tant pour le pilote que pour l’équipe. Bien que ses jours en tant que pilote de course à temps plein soient en pause, sa richesse d’expérience et son expertise technique seront essentielles dans la quête de Mercedes pour remporter davantage de titres mondiaux. Pour Bottas, c’est une opportunité de rester profondément connecté au sport qu’il aime tout en contribuant à l’une des équipes les plus légendaires de la Formule 1.
