Corey LaJoie a entamé la saison NASCAR 2024 avec le poids des attentes sur ses épaules. Le récit était clair : cette année devait être la sienne pour faire taire les critiques et prouver sa valeur à Spire Motorsports. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. L’incapacité de LaJoie à reproduire sa forme de 2023, combinée à une série d’erreurs et de performances décevantes, a conduit Spire Motorsports à prendre la difficile décision de se séparer du pilote vétéran après la saison.
Avec le départ de LaJoie qui se profile, Spire est déjà à la recherche d’un remplaçant pour occuper le convoité siège No. 7 pour 2025 et au-delà. Selon le journaliste vétéran de NASCAR Bob Pockrass, Spire a les yeux rivés sur une étoile montante. Pockrass prédit qu’un pilote de Rick Ware Racing (RWR) est en lice pour prendre la place de LaJoie. Le pilote a impressionné par des performances constantes et est considéré comme une clé potentielle du succès futur de Spire.
Spire Motorsports a connu une croissance constante, grâce en partie à ses partenariats stratégiques avec Hendrick Motorsports et Trackhouse Racing. Ces relations ont permis à Spire d’accéder à des ressources et à une expertise technique qui ont contribué à leur développement en tant que force compétitive en NASCAR. L’ajout de Rodney Childers, un chef d’équipe respecté de Stewart-Haas Racing (SHR), est un autre mouvement majeur pour l’équipe. Childers prendra la tête de l’équipe pour la voiture No. 7 la saison prochaine, tandis que l’actuel chef d’équipe Ryan Sparks se concentrera sur son nouveau rôle de directeur de la compétition.
Pockrass croit que ces changements sont cruciaux pour la croissance future et la compétitivité de Spire : « Avec les partenariats Hendrick et Trackhouse, et l’arrivée de Rodney Childers en tant que chef d’équipe, Spire se positionne pour un succès à long terme. L’ajout d’un nouveau pilote capable de livrer des performances constantes sera clé. »
La saison 2024 de LaJoie a été parsemée d’erreurs, dont certaines ont eu des conséquences significatives. L’un des incidents les plus notables s’est produit à Watkins Glen, où LaJoie a été impliqué dans un accident au premier tour qui a éliminé les prétendants au championnat Ryan Blaney et Denny Hamlin. L’accident, qui a commencé lorsque LaJoie a heurté Kyle Busch, a conduit NASCAR à garer Blaney et a laissé la course de Hamlin en ruine.
Hamlin n’a pas mâché ses mots dans ses commentaires après la course, mettant la faute directement sur LaJoie : « C’est Corey LaJoie qui a causé l’incident. Il a fait tourner Busch, et cela a déclenché une réaction en chaîne qui a éliminé plusieurs pilotes. » La frustration des meilleurs pilotes comme Hamlin souligne l’impatience croissante au sein de la communauté NASCAR concernant les erreurs sur la piste de LaJoie.
Alors que LaJoie se prépare pour ses dernières courses avec Spire, tous les yeux seront rivés sur la manière dont il gérera le reste de la saison 2024. Avec son avenir incertain et Spire déjà en train de regarder vers l’avant, il sera intéressant de voir si LaJoie peut finir sur une note positive—ou si ses difficultés continueront jusqu’à la fin.
